花が舞う夜

８ 最後の花

「んぅ……」

　覚悟はしていたが、大きな圧迫感にフルーラは少し怖気づき、リシャードの腕にしがみついた。

「ゆっ、くりするから……」

　ごく浅いところを行きつ戻りつするリシャードの切なそうな息づかいに気がついたフルーラは、心を決めたように希(こいねが)った。

「……リシャード、ひとおもいに……来て」

「ルラ……？」
「そうして欲しいの」

　透き通るような碧色の瞳で、フルーラは愛する人を見つめた。刻み込んで欲しい。何もかも一生忘れないように。

「いいのか……？」

　フルーラは頷いて微笑む。
「リシャード、好き。今夜だけじゃ言い足りないくらい、大好き……」

　リシャードはフルーラの蜜にまみれた小さな芽に指を伸ばし、可憐な花をいくつか舞わせる。

「あッ……」
「フルーラ、大好きだ」

　そう囁くと、リシャードは細腰をしっかりと掴み、愛する人の望みどおり一気に貫いた。

「っ…………！」

　悲鳴も上げられないほどの衝撃に、フルーラは目をぎゅっと閉じて細い首をのけぞらせる。
　紅い大輪の花がゆっくりと宙を漂い、ぽとりと寝台の上に落ちた。まるで破瓜の証のように。

「……ルラ……」
　リシャードが心配そうにフルーラの髪を撫でるとまぶたが開き、涙をためた碧い瞳が現れた。

「やっぱり辛そうだ」
「……でも、すごく幸せ……」

　リシャードがフルーラを抱きしめると、フルーラも汗ばんだ背中に腕を回した。滑らかな素肌の触れ合いが、少しずつ痛みを和らげていく。

　ずいぶんと待った後、ようやくリシャードはフルーラを揺らし始めた。

「あっ、あ、リシャード……」

　新しい花はもう現れなかったが、二人はお互いの手をしっかりと握り合い、花々の香りに包まれながら一緒に高みへと昇っていった。