花が舞う夜

４ 近寄れなかった理由

　うつむいたままのフルーラの耳が赤く染まる。

「だ、だから、結婚して子宝にまで恵まれたお姉さまがたは、もう体質を悪用される心配はないのよ」

　手のひらの上の薄紅色の花を眺めながら、しばらく考え込むような顔をしていたリシャードは、ふっと口許に皮肉な笑みを浮かべた。

「ああ、それで君は……」

　驚くほどひんやりとした声だった。

「その特異体質を終わらせるために、幼なじみの僕を使おうと考えたわけか」

「えっ……？」
　訝しげにフルーラが顔を上げると、リシャードの冷たい横顔が目に映った。

「陛下に忠誠を尽くしている公爵家の息子なら、国益にならないようなことは決して口外したりしないしな」
「な、何を言いたいのか解らないんだけど」

「君は自分の体質のことを『気持ち悪い』なんて言ってたし、姉上たちのように大変な思いをしないためにも、ごく普通の身体になっておいてから、人生を共にする男のもとに嫁ぐつもりなんだろう？」
「は……？」