負けた後に訪れる幸せ

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「で、でも、なんで私たち? 私たちなんかより、ずっと前から噂になってる人たちがたくさんいるじゃない」 私は、なんとか話を逸らしたくて、咄嗟に思いついたことを尋ねる。 すると、ステージ下から声が聞こえた。 「青団組織票の勝利!」 その瞬間、「イェーイ!」という歓声と共に拍手が湧き起こる。 「えっ!?」 青団組織票!? って、どういうこと? 私が首を傾げると、司会者が教えてくれた。 「お前らが揃って練習にいない日が1回だけあったんだよ。確か、真一にケーブルテレビの取材が来てた日かな?」 あ、地元の国体選手の特集をしてたやつ。 本宮くんは、来月の国体にハードルの選手として出場する。 確か、その取材の日、私、風邪をひいて休んでた。 「そしたら、応援団の奴らが、応援練習の時に2人を次期ベストカップルにしたいから、本人には内緒で投票してくれって言い始めて……」 「えっ!?」 驚く私とは対照的に本宮くんは動じることなく、憮然とした表情で立っている。 やっぱりこんなふざけた企画、嫌よね。 ましてや、相手が私だし。 「ということで、2人がダントツ1位でした! 皆さん、2人が手を繋ぎやすいように、もう一度、大きな拍手を!」 その瞬間、再び、大きな拍手が湧き起こる。 困った私が隣をちらりと見ると、本宮くんは、ふぅぅっと諦めたようにため息をついた。 そして、一歩こちらに歩み寄ると、スッと左手を差し出した。 「いつまでもここで見せ物になってることないだろ。もうさっさと手を繋いで、教室に戻ろうぜ」 確かに、手を繋いでしまえば、この恥ずかしい場所から逃げ出せる。 私は右手を差し出し、本宮くんの左手をそっと握った。 すると、司会者から、横槍が入る。 「チッチッチッ、お2人さん、違うでしょ! カップルが手を繋ぐって言ったら、こう、恋人繋ぎでしょ」 そう言って、自分の両手の指を絡めて見せる。 ええ!? 私が驚いたその直後、本宮くんは握ってた手を解いて、ゆっくりと指を絡めてくる。 ただ手を繋ぐのとは違って、指を一本一本絡めるので、そんなにすんなり簡単にはできない。 私はされるがままで待ってるけれど、尋常じゃないくらい手汗がすごい。 世の中の恋人たちは、どうやってるんだろう? 手を繋ぐたびにこんなに手汗をかくなんて、恥ずかしいよ。 でも、そんなこと、この場で言えるはずもなくて……
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