分岐点

『生まれた日、終わる日。』

　誕生日の朝。

　こんな気の重い誕生日、生まれて初めてだよ。
　だけど、今日も学校がある。のろのろと制服に着替えて、あたしはＬＤＫに向かった。

「おはよう、紗帆(さほ)ちゃん。誕生日おめでとう！」
　先に食卓に着いてた双子の妹が、あたしの顔見るなり明るく声掛けて来る。

「……あー、ありがと。麻帆(まほ)もおめでとう。お互い十七歳だね」
　椅子を引いて座った目の前には、白いプレートにトーストとスクランブルエッグ、ウィンナー。いつもはサラダだけど、今日は白い小鉢にキウイ。

　鮮やかなグリーンの断面が眩し過ぎて、朝から涙出そうになるのをあたしは必死で堪えた。

　──昨日、祥平(しょうへい)が持って来てくれたんだ。

「ねぇ。昨夜、祥ちゃん来てたんでしょ？」
「うん。ママに聞いた？」
　麻帆の言葉に、あたしは何気ない振りで返す。

「そう、『キウイ貰ったのよ～』って。……わたしも塾じゃなかったら会えたのに、残念ー」
　逆だよ。麻帆が塾で居ないってわかってたから、祥平はうちに来たの。

「紗帆ちゃん、祥ちゃんと仲良しでいいなぁ」
　軽く口尖らせた、そんな表情でさえ可愛い、妹。

「あたしは祥平にとっては『女の子』じゃなくて男友達と同レベルなんだよ。それだけ」
「えー、そんな筈ないって！　紗帆ちゃん、綺麗だし大人っぽいし。せめてわたしも紗帆ちゃんみたいに、もうちょっと背が高かったらな～」

　別に自虐でも何でもない。たぶん、これは真実だから。
　なのに単なる慰めって感じじゃなく、麻帆が本気で言ってくれてるのが伝わる。
　……そういうとこ、ホント敵わない。

「紗帆ちゃん、先に洗面所使うね！」
　食べ終わって、律儀に断って席を立つ麻帆に頷く。あたしもさっさと食べて用意しないと。

　プレートを空にして、あたしはスライスしたキウイにわざと乱雑にフォークを突き刺した。

　──甘くて、酸っぱくて。これから先、あたしはきっとキウイを見るたび、食べるたびに今の気持ちを思い出す。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～ＥＮＤ～