ベストマンの意外な告白

「クリスが神学校に進んで、神様に仕えることになったときも相当たまげたけどな、お前が、俺たちの中で一番先に結婚する。それだけじゃない。まさか、あのローズが相手とはな」

「なんだよ悪いかよ。彼女以外にいい女なんて、他にいるか？それに、彼女は見る目があるってことだろ」

みんなは呆れたような顔で笑う。

「まあ、最初の質問には同意してもいいかな、って感じだけどさ」

「おい！なんだよその態度は？！」

息巻く新郎・ネイトを制して、ギャレットは真面目な顔で彼を見つめる。
「彼女を幸せにしろよ。俺たちが常に監視してるからな」

「言われなくても幸せにするさ。それより、お前『たち』じゃなくて、お前が、じゃないのか？」

ギャレットはふん、と鼻を鳴らすと、そっぽを向いた。

「おい……」
ネイトが言葉を続けようとしたそのとき、新たな客が入ってきた。

皆が拍手で迎える。
「おお、牧師様！こっちこっち！」
白い清潔なシャツに、黒いスラックス姿のクリスが、テーブルに近づいてきて、腰を下ろした。

「酒をくれ」
開口一番、シャツの襟もとから牧師のカラーを外しながら言う。

タナーが、阿吽の呼吸で飲みさしのボトルをクリスに差し出す。
クリスはタナーにちらりと目をやると、ボトルを受け取り一気にあおった。

「おいおい、明日のために、あんまり飲みすぎるなよ」
新郎が心配そうに眺めながら、明日の式を取り仕切る牧師に注意する。

「お前からそれを言われる立場になるとはね。おめでとう、ネイサン・ガードナー。とうとうだな」

ネイトは、クリスとボトルを合わせ、乾杯する。仲間たちがその後に続く。

「牧師様が見ていらっしゃると思うと、ハメを外せないな」

「何言ってるんだか。お前の悪行は小さなころからさんざん見てるから、今さらだよ。ただ……」
真面目な顔つきになり、ネイトに指を突き立てる。説教する時の顔だ。

「女関係はクリーンにするんだぞ」
ギャレットが横から口を挟む。

「お前……！」
椅子から立ち上がろうとするネイトを抑えて、タナーが言う。
「まあまあ、牧師様もそう言おうとしてたんだろう？」

クリスはボトルをタナーに向かって掲げた。
「ご名答。アーメン」

「なんだよみんなして。俺は相当信用がないんだな」

「これまでがこれまでだからな。行動で見せていくしかない」

「ああ。分かってる」
ネイトの瞳は決意と希望に満ち満ちている。これが改心した男の顔というものか。