第四王女の婚姻事情

　店の食料を開放する勢いで、マーカスは料理を出してくる。マリエンテはすでに満腹だ。こんなに食べてしまってはお腹が膨らみすぎて、明日の服が着られなくなってしまいそう。
　国の飲酒年齢には達していないマリエンテはノンアルコールだけど、男二人は違う。戦士は総じて酒飲みだ。杯を重ね、ボトルがどんどん空いていく。

　メソメソ泣いているマーカスの姿に呆れていたマリエンテだが、時間の経過とともに胸が苦しくなってきた。
　これがきっと「寂しい」という気持ちだ。生まれてからずっと精神的な支えだったマーカスと、物理的に距離が離れるのだということが、急に実感を伴って襲ってくる。

　婚姻の儀が執り行われたあとは、身ひとつで出立する。
　ゆっくり日数をかけて、各地を巡りながら、婚家へ向かうのだ。そこに、マーカスはいない。

　書類上の夫となるディエンには、何度も会ったことがある。大きな身体をしているけれど、フェリオ同様、笑顔の優しい素敵なひとだ。こんなお父さんがいて羨ましいと思っていたが、夫になるとはさすがに想定外。だが、きっと良くしてくれることだろう。

　相手が発覚したとき、そういえばデリツィアが笑っていた。壮年男性が相手だったことが、可笑しくて仕方がなかったらしい。

「キャハハ！　マリエンテには似合いの相手じゃない」
「そうですね、デリツィアさま」
「あんたは異国の血を引いた下賤の民だし、おっさんはちょうどいいわ。大丈夫よ、その御年だし、熱心に寝所に誘われることもないでしょうから、あんたが生娘であることはバレないわ」

　王妃さまも異国の方ですから、あなたも異国の血を引いているんですけど、そのことについてはどうお考えでしょうか。

　五十歳の伯爵をまるでおじいさんのようにおっしゃっていますが、あなたが以前にお相手した侯爵さまも、それと同じぐらいの方でしたよね。聞きたくもない猥談をありがとうございます。
　お気づきでないようですが、その前日に寝所を共にしたという青年男爵は、侯爵さまのご子息ですよ。貴族名鑑、きちんとご覧になってくださいね。

　顔で笑って、心でも笑う。
　これもマリエンテの日常風景のひとつ。
　デリツィアは、どういうわけか、自身がおこなった行為を開示するのだ。マリエンテはすっかり耳年増となってしまった。