私は今日も、薬草を育ててます。

　翌日。
　険しい顔の村長に、村人全員が呼び出された。
　こういう時は、絶対良くない報告だ。
　が、今回ばかりは、村長の言葉を待つことなく、その理由が分かった。

　村長の後ろには、商人に売ったはずの薬草がてんこ盛りに積まれていた。

「もう……薬草いらないって……返品されちゃった……」

　村長が、小さな声で言った。
　魔王が退治され、世界は平和になった。
　予想通り、魔王退治を目的に旅をしていた冒険者たちは、次々武器を置き始めた。
　が、私の予想以上に薬草の需要がなくなり、薬草が次々と返品され始めたのだ。

　勇者め……。

　いや、うん。
　勇者は正しいことをしたんだけど。
　うーん……。

「ど、どうするんですか……村長……」

　お隣のお兄さんが、心配そうに村長へ声をかける。

　薬草バブルにのっかって、村長は大きな利益を上げるための投資として、商人からどんどん金を借り、たくさんの道具を買ったり、作業用の倉庫を建てたりしていた。
　しかし、薬草の需要がなくなってしまえば、これ以上の投資の回収は見込めない。
　残されたのは、商人への莫大な借金のみだ。

「ううむ……」

　村長は、眉間に皴を寄せて、苦しそうにうなる。

「わしも年だ。そろそろ若い者に後を任せて、身を引く時期なのかもしれぬ」

「え？」

「ちゅーわけで、たった今からお主が村長じゃ！　後は任せたぞ！」

　お隣のお兄さんを指差しながら言い、すたこらさっさと村の入り口に準備していた馬車へと乗り込んで、どこへともなく去っていった。
　あまりに突然のことに、私含めた村人の誰一人、すぐには動くことができなかった。
　呆然と、遠くへ去っていく馬車の背中を見つめる。

「……あの爺いいいいい！　お前ら！　ボケッとすんな！！　捕まえるぞ！！」

　そして、お隣のお兄さんの怒声を皮切りに、村の男たちがとんでもない剣幕で追いかけ始めた。

「まてやごらあああああ！！」

「てめぇのケツはてめぇで拭きやがれ！！」

「商人から借金すること決めたの、てめぇだろおおおおお！！」

「ひょえええ！？　速く！　馬車をもっと速く走らせてくれ！　お代は弾む！！　速く！！」

　私は、呆然とその様子を眺め、溜息を一つこぼした。

「薬草の水やりしよ……」

　そしていつも通り、畑に向かった。