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なんだそりゃ、と理久は思った。
ネコくんってなんだよ、アンタそんな呼び方でオレのこと呼んでたのかよ。
アンタはオレのなにを知ってるんだよ。
胸の中で男へぶつけたい言葉は次から次に湧いてきて。
でも出てくるのは咳だけで。
理久は、手に当たったものをがむしゃらに掴んだ。
それは、白川のジャージだった。
ベッドへと乗り上げてきた白川が、ぜぇぜぇと肩で息をしている理久を丁寧な動作で抱き起した。
そのまま子どもでも抱っこするように、理久を太ももに座らせて、正面から抱き合う形で自分の胸にもたれさせてきた。
寒さを覚える前に毛布が肩に掛けられる。
毛布ごとしっかりと抱きしめられて、理久は男の体温に包まれた。
「俺ならすべて、忘れてあげるよ、ネコくん。ほら、溜め込んだもの、出してごらん」
トン、とやわらかく背を叩かれた。
理久の内側にあるものを、吐き出させるように、ゆったりとしたリズムで。
トン、トン、トン、とてのひらが弾む。
どうしようもなくなって、理久は、震える呼吸を吐き出した。
「……お、おれ……梓が好きだ」
「うん」
「でも、おっさんも、好きだ」
「うん」
しずかに、白川が頷きを返してくる。
頬を押し付けている胸からは、乱れのない穏やかな鼓動が伝わってきて、理久は縋りつくようにぎゅっとジャージの肩口を掴んだ。
「二人には、しあわせになってほしい。嘘じゃない。嘘じゃないんだ。嘘じゃ、ないのに……」
振り絞るようにして、理久は嗚咽した。
喉奥がわけのわからない感情で塞がれていて、呼吸が苦しい。
吐き出したって少しも楽にならない。
楽になんか、ならないのに。
「大丈夫、言っていいんだよ」
白川が、そう、促してくるから。
理久は涙とともに、その言葉を、口にした。
「オレ……梓に、なりたい」
言ってしまってから、途方のない後悔が押し寄せてきた。
白川にしがみついている指先が、しびれている。
体が頽れてしまいそうだ。
でも白川の腕が、理久を確かに支えてくれている。
「梓に、なりたい。梓になって……おっさんに、愛されたい」
きたないきたない本音が、喉から飛び出した。
それを聞いても男の手は、変わらずにやさしく理久の背を叩いていた。
「いまだけ、黒瀬の代わりをしてあげようか？」
白川の声が、合わさった胸を振動させて伝わってくる。
理久は涙で歪む視界に、彼の整った顔を映した。
白川がにこりと微笑して、熱で火照った理久のひたいに、ちゅ、とキスをする。
「愛してるよ、理久」
低く甘い声が囁いた。
それを聞いたらなんだか可笑しくなってきて、理久は肩を小さく揺らして笑った。
「……想像できねぇ」
黒瀬が理久にそんなことを言う場面が、微塵も想像できなくて。
想像できない自分に、少しだけホッとして、理久は泣きながら笑った。
そうしている内に瞼がどんどん重くなってきて、理久は白川にもたれかかりながら目を閉じた。
背中で弾んでいた男の手が、いつの間にか移動して、後頭部をやわらかく撫でている。戯れのように首の後ろを揉まれて、気持ちよさにふぅと息が漏れた。
「お休み、ネコくん。目を覚ますころにはぜんぶ忘れてあげるからね」
白川の声が鼓膜に甘く満ちる。
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