結婚式前夜

　娘の幸せを誰より願ってきた人生だった。娘の望むように生きて欲しい。それを全力でサポートしてあげることこそが、父の役目だと思ってきた。きっと、何不自由なく生きてこられたはずだ。幸せな人生だったに違いない。そして、これからも変わらず、ずっと娘の幸せを願い続ける。
　と、思ってきたはずだった。理想の父親だと信じてきたはずだった。この日がやってくるまでは。
　娘の結婚式前夜。
　父である武雄は、明日のことを思い浮かべるたびに貧乏ゆすり。食事もロクに喉を通らない。妻からも「お父さん、ちょっとは落ち着いたらどうなの？」と、なだめられるも、「美咲が他の男のところへ行ってしまうんだぞ！　落ち着いてなんかいられるか！」おとなげなく怒りだす始末。
　一年ほど前から娘は実家を巣立ち、明日には婿となる男と同棲生活をスタートさせていた。だから、突如として明日、家から娘が姿を消すわけじゃない。それは武雄も理解している。頭では理解できているが、惜しみない愛情を注いで育てた愛娘が、明日をもって完全に他の男のものになってしまう。それがどうにもやり切れなかった。
「そういえば……」
　武雄はあることを思い出し、書斎へと急いだ。散らかった机の上にポツンと置かれた薬瓶。それを手に取り、まじまじと見つめながら思案を巡らせた。

　あれは先週末の夜の出来事だった。
　馴染みの立ち飲み屋。店内の小さなテレビに映るプロ野球中継に興じながら酒を飲んでいると、隣の酔客が話かけてきた。
　最初は他愛もない話を続けていたが、気づけば娘の話題になっていた。
「実に素敵な娘さんをお持ちだぁ」
「まぁ、自慢のひとり娘ですね」
　会ったばかりの酔客とは言え、娘のことを褒められて悪い気はしない。武雄は照れながら、首筋をポリポリと掻いた。
「ほう、来週には結婚ですか！　それはめでたい。しかし、父親としては寂しくなりますなぁ」
「仕方のないことですよ。娘には幸せになって欲しいからねぇ」
　その頃はまだ本心からそう思っていた。
　それを聞いた男は、「ほんとに本心ですかねぇ？　素直になられたほうがよいのでは？」と武雄を煽る。熱燗の酔いがまわり、鼻先を赤らめる男はさらに続けた。
「もしねぇ、娘さんが嫁いでしまうことに耐えられなくなったときにゃ、ぜひこれを飲んで、心でも落ち着かせてくださいな。父親だってひとりの人間。案外、弱いもんですからねぇ」
　男はカバンの中から小さな薬瓶を取り出すと、武雄に手渡した。
「僕に限っては、そういう心情になることはありませんな。心から娘の幸せを願ってるんだから」
　口ではそう言いながらも、手にはしっかりと薬瓶を握りしめていた。

「精神安定剤か？」
　どうにか心を落ち着かせたい。藁をもすがる思いで薬を一気に飲み干した。が、感情は荒ぶったまま。特に効果は感じられなかった。
「何も効きやしないじゃないか！　あの酔っぱらい野郎、わけのわからないものをよこしやがって！」
　武雄は空瓶を机の上に叩きつけた。
「ん!?」
　机の横に置いてある姿見に映った自分を見て、腰を抜かしそうになった。
　そこに映っていたのは、見慣れた自分の姿ではなく、あの日、「娘さんを僕にください！」と懇願してきた若者。そう、明日には婿となる男がそこには立っていた。
　ついに頭がおかしくなってしまったのか。武雄はパニックを起こし、大声で妻を呼ぼうとした。が、あることを思いつき、瞬時に冷静さを取り戻した。
――この姿があれば、明日の結婚式を無茶苦茶にできるじゃないか。
　よからぬ妄想を思い浮かべ、武雄はほくそ笑んだ。