ケダモノ上司のサディスティックな熱情

１３ 好きでした、さようなら

祈るように、期待していた。

桐原の目に私だけが映っている。私の目に、桐原だけが映っているように。

「……好きだ」

たった一言で、身体中が震えるほど満ち足りていくのを感じた。目尻から一筋、涙が流れていくのと同時にもう一度、好きだよ、と囁くのが聞こえた。

それでも、この上ない喜びと同時に、本当に信じていいのかという疑心も沸き起こるのは、まだ心が過去に怯えているからだろう。

「本当、ですか？」
「信じろよ」
「だって、そんなの今まで言ってくれなかったから」

嬉しさとか照れとか少しの不満とか。それらを綯交ぜると、案外幸福と似た心境なのかもしれない。

「なに？」
「好きだなんて、そんなの一度も」

言ったことも、言われたこともなかったはず。

「待て。俺は言ったぞ」
「え、いつ？」

空気中の甘さが突然薄れ始めた。
だが、そんなセリフを聞いた覚えがないせいで、ストレートに訊ねることしかできない。

「まさか、聞いてなかったのか」

私を組み敷いていた桐原が体を起こすから、それに合わせて起き上がる。
徐々に渋みの増す表情を見つめていたら、何も言えなくなってしまった。

桐原の言葉なら一つ残らず心に刻んでいたいのに、こんな肝心なことだけ抜け落ちてしまうなんて。
でも、本当に言ってくれたのか。もしかしたら、俺の女になれ、というのがそれだと勘違いしているんじゃ。