消せない罪の懺悔イヴ

　社内の人間と付き合えば、別れた後にこれほど気まずくなることもないだろう。ましてや梅原の相手は受付嬢だ。目立つ梅原に美人の受付嬢、噂はすぐに社内を駆け巡り、その気まずさは察して余りある。

「かと言って、全く知らない相手と一からやり直すっていうのもなぁ……」
「何だよ。俺に恋愛相談したいのか？」
「恋愛っていうより……人生相談？　島崎だって上司から謎の圧力かけられたりするだろ？」

　全く無いと言えば嘘になる。既婚者の上司たちは必ず折に触れて家庭での愚痴や、我が子の話を嬉々としてし、「家庭を持つのは大変だがいいぞ」と勧める。そして「家庭を持ってこそ一人前だ」とも。

　そしてそれは三十路という歳が直前に迫った俺達にとって、全く無視出来ない問題となっていた。

「ある程度お互いを知っていて、近すぎず遠すぎず……」
「そんな都合のいい相手、学生時代の同級生くらいしかいないだろ」

　そう言って残り少ない生ビールを飲み干すと、梅原はじっと俺のことを見つめていた。

「何だよ？」
「そう言えば島崎ってさ、中学の頃好きな子いたよな？　 なかなか教えなかったけど」

　その瞬間、心臓が嫌な音を立てた。

「何だよ急に……そんな昔の話」
「いいじゃん、もう十五年経つんだし。時効だろ？」
「忘れたよ、そんなん……」

　思わず梅原から視線を逸らす。

　しつこく追及されたらどうしようかとも思ったけれど、意外にも梅原は「あっそ」とだけ返して、その話はそこで終わった。その後は当たり障りない話だけをして、俺達は二軒目へ梯子することもなくその日は別れた。

　結局、梅原が何故俺を誘ったのかはわからず仕舞いで、蒸し暑いだけの忙しい日々がまた淡々と過ぎていった。

＊　＊　＊

　数日が過ぎ、お盆休み二日前を迎えた頃、仕事を終え真っすぐワンルームのマンションへ帰宅すると、冷蔵庫からキンキンに冷えた缶ビールを出して口を付けたところで、携帯の着信音が鳴り響いた。液晶画面には見知らぬ番号が。

「もしもし？」
「島崎？　俺、誰だかわかる？」
「誰だよ」
「松岡だよ、松岡。いや～、番号変わってなくて良かった！」

　中学三年生時に同じクラスの、松岡隆二(りゅうじ)だった。当時松岡とはそれほど仲が良いわけではなかったが、連絡網で前後の関係というのもあって、連絡の時だけはよく喋るという不思議な間柄でもあった。

　卒業後、成人式の時に一度再会して互いの連絡先を交換したが、特に連絡することもなくそれっきりだったのに、松岡は俺の連絡先を消さないでおいてくれたらしい。