処刑前夜

「正男さん。あなたの犯した罪に、わたしが気づかないと思っていたの？」

　花江は物静かな男に笑みを浮かべる。正男はダイニングテーブルに伏したまま動かない。

「正男さん、わたしがあなたのことを、どれだけ愛していたか理解できるかしら。愛しているじゃない。愛していたか、よ」

　初恋は実らないという通説は、花江にとって通説でしかないと信じて早二十年。花江は四十半となり、お世辞にも美しいとは云えない。

　しかし正男は娘が生まれて花江が母となったとしても、彼は花江を女として扱ってくれた。

　正男を誠実な男だと盲目的に信じていた花江を待っていたのは、一人娘の香澄からもたらされた残酷な事実。

「ほら、お母さん。あたしの言ったとおりでしょ？」
「香澄……？」
「お母さん。あたしを見て。あたしを褒めて」

　香澄がダイニングチェアーの背に手をかける。花江は背後から娘に抱かれる形になる。

「大丈夫。何も心配しなくていいの。あたしがお母さんを守ってあげるから」

　香澄は花江の若い頃の生き写しのように美しく育った。花の高校生だというのに彼氏のひとりも連れてこない。香澄は文字通り高嶺の花で、母である花江は誇りに思っていた。

　いま、このときまでは。

「……正男さん。わたしは本当にあなたのことを愛していたのよ。愛していたのに……どうして…………どうして、香澄に手を出したの？」

　正男は実の娘である香澄に性的暴行を犯していた。香澄からその事実を聞かされたとき、花江の心を動かしたものは、もうこの男と生きていけないという絶望感だ。

　正男をこの手で殺すと心に誓った。

　明日殺そう。明日がだめならば、明後日に殺そう。何日も足踏みしていた花江が実行日を決めた前日、すべてが崩れ去ってしまった。

「正男さん……っ」
「お母さん。あいつはもう死んだんだよ。あいつじゃなくて、あたしを愛して」

　香澄の鈴のような声とともに、彼女の吐息をうなじに受ける。花江は身体の震えを娘に気づかれないように深く息を吸う。

「お母さん……」
「…………香澄、早くシャワーを浴びてきなさい」
「はぁい、お母さん」

　香澄はすうっと花江の頬を撫でて、シャワールームに向かう。花江の頬には香澄の手の軌跡が赤く記される。

「正男さん……わたしはこれからひとりで、あの娘とどう接していけばいいの？」

　血の海に沈む正男の背中には、深々と肉切り包丁が刺さっていた。

　了