聖前戦

　雪が降り積もる深夜近い街の片隅。
　どこかの屋根の上で腹ばいになりながら彼は双眼鏡を覗いていた。
「こちらレッド１、レッド１。本部応答を。どうぞ」
「こちら本部どうしたレッド１。どうぞ」
　彼は双眼鏡を覗きながら無線に叫んだ。
「本部、問題が発生した。最後の対象がまだ眠っていない。このままでは日付が変わってしまう！どうぞ」
「こちら本部、光源を確認した。対象はゲームをして起きている。繰り返す、対象はゲームをして起きている！」
　無線の向こうでざわめきが上がる。
　彼は寒さで青紫色に変色した唇を噛みしめた。
「……こちらレッド１。本部、催眠弾の使用許可を要請する、どうぞ」
　瞬間、無線の向こうから怒声が轟いた。
「ダメだレッド１！　それは保護者に発見された際の逃走用だ！　使用は許可できない。子供には効果が強すぎる。どうぞ！」
　対照的に、彼は懐から銃を取り出して静かに立ち上がった。
　吹雪き始めた視界の中、温かな部屋でただ一人の小さな人影を見つめて無線に告げる。
「……こちらレッド１。あと数分で前夜が終わっちまう。俺達の仕事は明日、目が覚めた奴らに笑顔を届けることだ。そうだろ、本部」
　乱暴な口調で彼が告げると、無線の向こうの声は苦虫をかみつぶしたように押し黙った。
　彼は――レッド１はそれを肯定と捉えて唇の端をゆるく吊り上げ、無線に告げた。
「本部、こちらレッド１。現時刻、二三（フタサン）：五五（ゴーゴー）をもって作戦名『聖夜の贈り物』を決行する。催眠弾の許可を」
「こちら本部。催眠弾の使用を許可する。健闘を……祈る」
　無線が途切れる。吹雪が彼の邪魔をするように強くなる。
　白くなる視界の中で彼の視線は対象のみに注がれた。
「メリークリスマス。ちょっと早いけどな……」
　彼は微笑みながら引き金を引いた。
　温かな部屋の中の小さな人影はコテンと倒れた。
　双眼鏡でそれを確認した彼は巨大な袋を軽々と担ぎ、屋根から飛び降りるのだった。