おいでよ魔界ワークへ

プロローグ 完全週休２日制です

　止めときゃ良かった。こんな怪しい求人に応募しなきゃ良かった。急な派遣切りだからって、後先考えずに飛びつくべきじゃなかったんだ。受付っぽい美人さんに見惚れてないで、サッサと逃げ帰るべきだった。

「では、そこに座ってくれ」

　ごく自然に語りかけるその男。ヤギだかトカゲみたいに突き出た口元、黄色のビー玉を詰め込んだような瞳。頭には図太い角が生え、全身が赤黒く筋骨隆々だ。しかも背中には折りたたまれた翼の様なものが見え隠れする。

「こんな見た目なのに、ワイシャツとスラックスを着てるのか……」

「うん？　何か言ったか？」

「す、すす、すみません！　独り言です！」

　最初は被り物か何かだと思ってた。面接の緊張をほぐすとか、そんな気遣いの現れかなと。我ながらノンキ過ぎる思考回路だ。

　このヌルヌルと滑らかに動く皮膚や筋肉を見るうちに、印象はジワジワと変わっていく。装着したにしてはフィット感が抜群すぎるコスプレアイテムの品々が、段々と別物に見えてきた。その結果、一番あり得ない結論に着地してしまった。

（この人は、本物の悪魔なんじゃないか）

　そんな馬鹿な。何度も何度も打ち消してはみたものの、彼が身じろぎする度に強く感じる。本物なんじゃないかと。

「さてマジマ君、経歴を拝見したが申し分なく思う。ぜひ我が『ワクワク魔界ワーク』でその能力を発揮してもらいたい」

　人か獣かも分からない面接官は、そう言って瞳を細くした。笑顔のつもりだろうか。

　それにしてもだ。僕の何が気に入られたんだろう。大学を一浪一留して、どうにか卒業に漕ぎ着けた後も芳しくない。派遣社員で食いつなぐ日々だ。目まぐるしく変わる契約相手に業務内容。正直言ってどんなスキルが備わっているのか、僕自身ですら理解していない。

　もしかして趣味欄に食いついたのか。いやまさか。小さな賞すら取ったことのない素人作家だし。

（いろいろ怪しいな。どうにかして断ろう）

　僕はあらん限りの勇気を奮い立たせて、目の前の怪物と向き合った。しかし相手の方が素早く、むざむざと先手を譲ってしまう。

「ちなみに時給は２千円。残業代および休出手当はもちろん、交通費も別途つけよう。望むのなら昼食もだ」

「ありがとうございます。すぐにでも働きたいです」

　しまった。あまりの好条件に釣られて、色良い返事をするとは。理性が『今からでも断れ』とガンガンに警鐘を鳴らしまくる。

　しかし人ならざる何かは手慣れており、僕の浅知恵を凌駕するほどに周到だった。

「ではサインをここに」

　卓上伝いに手渡されたのは、丸みを帯びた羊皮紙、そして羽ペン。尖った爪先が紙の端をコンコンと突つく。この余白に書けということだ。

　ここが最後の選択肢。逃げたい、逃げよう。でもこの流れで断ったら怒らせるだろうし、勢い余って食われてしまうかもしれない。頭からパックリか、指先からポリポリいかれるのか。もしかすると腰で真っ二つにへし折って、上下半身を交互に美味しく食べられるのかも。

　いずれにせよ詰みの状態だった。

「どうした。何か不都合でも？」

「す、すいません、今書きますので！」

　真島徹志。ルビが要るならマジマテツシ。２０年以上親しんできた名前が、いかにも怪しげな書類に書き込まれてしまった。

　すると不思議なことに、黒インクで書かれた文字が一瞬のうちに赤く染まっていく。そして、その一文字一文字がゆっくりと宙に浮かび上がった瞬間、甲高く響いた音と共に消えてしまった。

　理屈なんか知らない。何がどうなったのかすら分からない。それでも、非科学的な何かと繋がってしまったんだと、感覚的に理解した。

「よろしい。契約成立だ」

　面接官の顔がグニャアと歪み、僕の後悔は最高潮になる。悪魔っぽい契約だなんて、とりあえず怖い。簡単には逃がしてくれないとは理解している。そして、悔やむにしても全てが遅すぎたとも。

「では、週明けから宜しく頼む」

　今日は金曜日。土日はしっかり休ませてくれるようだ。見た目と違って、案外優しい人なのかもしれない。別れ際に、割とどうでも良い事が心に残った。