EGnever

一章

「はっ！」
　ベッドから飛び起きて、すぐに辺りを見回した。
　ボクの部屋だ。
　体のどこにも穴が開いてないし、首も繋がっている。
　あまり思い出せないけど……とても嫌な夢を見た気がする。
　寝汗で全身が、びっしょり濡れていた。

「おはようございます勇者様。お顔色が優れませんが……悪い夢でも？」
「おはよう、双葉(ふたば)。うん、悪い夢を見てたみたいだよ」
「そうですか。でも、夢でよかったですね」

　双葉の優しい微笑み。
　彼女は城に仕える侍女で、ボクのお世話係であり、母のような存在だった。

　並べられた朝食の席につき、いつもの朝が始まる。
　普段より遅い朝食だったせいもあって、部屋にノックが響く。
　ドアが開くと、見知った顔が入ってきた。

「勇者殿──おっと、まだ食事中でござったか。さあさ、今日は鍛錬の日でござるぞつ。後ほど道場で、拙者と手合わせを致しましょうぞ」
　彼は一条(いちじょう)。戦場での身のこなしや剣のことは、基礎から教えてもらった、父のような存在。
「はっ、はい、うっ！」
　パンを喉に詰まらせているとすぐに駆け寄ってくれた。
「勇者殿、食事中といえど油断は禁物でござるぞ、敵はいついかなる時に襲いくるとも限らぬ、今この瞬間にも──」
「こりゃあ！」
　演説を始める一条を、後ろから小突く者がいた。
「一条！　貴殿が突然、鍛錬の話をするから、勇者様はびっくりされたのじゃ！　場をわきまえんかっ！」
「まあまあ剛毅(ごうき)。そんなことは、うん、まあ、あるけど……」
　ボクは正直にそう答えた。
「いやはや、まことに申し訳ないっ」
　一条は深々と頭を下げてくれる。
　そう。彼らがこんなにもよくしてくれるのは、ボクが勇者だからだ。