ありきたりのハンス

馬丁のブラン

　荷馬車は速度を緩め、ハンスたちの馬車と、一時並んだかと思うと、再び速度を上げて追い越して行った。
　すれ違い様、一瞬御者の少年がちらりとこちらを見たので、目が合ったような気がした。荷台には秣(まぐさ)と樽などが積んであった。

　あんな年頃で、しっかり手綱をさばいているなんて凄いな、とハンスは感嘆した。自分なんか馬に嘗(な)められていて、道で出会えば威嚇(いかく)されたり、馬糞を蹴って飛ばされることもしばしばだ。
　荷馬車が去ってから、しばらくすると喇叭(らっぱ)が鳴った。鳴り終わると馬車が止まった。ここで休憩のようだ。前の方から順番に水と食事が配られ始めた。

「よし、逃げよう」
　鍛冶屋のハンスが言った。
「もうすぐ食事を配りに来る。そうしたら、隙(すき)を見て俺が体当たりする」
「ちょっと待てよ」
　女房持ちのハンスが口出しした。
「食べるんだったら、縄を少しは緩(ゆる)めてくれるかもしれないだろう。その後の方が良くないか？」
「そうだな、では少し待ってから――」
「おまえらのは縄は解(ほど)かん」
「へっ？」
　荷台の後ろがいきなりガクンと開いた。そこには食事を運んできた兵士たちが立っていた。

「筒抜(つつぬ)けだ、この馬鹿どもが。おい、そこのおまえ」
「はい？」
　兵は隅っこにいたパン屋のハンスを指した。
「あいつらの食事の世話をしろ」
「はい」
「逃げるなよ」
「はい」
「神にかけて誓えるか」
「はい」
　しまった、とハンスは思った。ついはずみで神様に誓ってしまった。