Whatever it is

２．上島絵梨花《うえしまえりか》

そんな存在なんぞすっかり忘れていた。

なのに、病棟での勤務を終えてさつきとの待ち合わせに急いでいたロビーで、大股な長身が前から歩いてきたと思ったら立ちふさがった。
「え、何、誰？」
「ここで会ったが百年目。」
「親の仇か。」
見上げた先の瞳が不敵にほくそ笑んで、忘れかけていた誰かを思い出した。
「もしかして救急の？」
頷いている。そのつむじは今日は上過ぎて見えない。顔色も薄暗いロビーではあまりよくは見えないけれど、悪くはなさそうだ。

「上島師長、」
「はい？」
「俺と付き合いませんか？」
「は？」

幻聴、幻聴。気のせいにして歩き始めた。ただでさえ、時間が押しているのだ。訳のわからない会話にかける時間などない。

「ちょ、ちょっと待って。」
さっきまでの不敵な声とは違う、礼儀正しめな声が聞こえてきた。本来は多分こっちの声を出すタイプなんだろう。
「待ちません、急いでるんで。」
ほとんど小走りになった。でも大股ですぐ追いつかれる。

「じゃあデートの約束だけ、いいですか？」
「しませんて。」
「何で？」
何で？何でか？
私は立ち止まってオペ着姿を上から下まで不躾にじろじろ見た。

「由、あれ？何だっけ？えーと由島、由部…」
わざと言ってやる。
「由良ですよ。由良希彦、もうすぐ救急になって四年目です。」
やっぱり礼儀正しく答えている。
「ああ、そうだっけ。」
対するこっちは出来るだけぞんざいに聞こえるようにする。

「ね、名前すら覚えてないくらい久しぶりなんですよ、お会いするの。そんな人と出かけません。では。」
そう言ってまた出来るだけトップスピードに持って行こうとしていた背中に、
「これからどんどん会えばいいじゃないですか。思い出してくださいよ、上島さん。」
またしても訳のわからない言葉がぶつかってきた。

どんどん会う？会うか、んなの。

なのに、それから事あるごとに、例えば食堂とか廊下とかエレベーターホールとかで、なぜかその姿を見かけることが多くなった。というか、それは腹立たしいことに、意識して見始めたからかもしれないのだけれど。それまでは全然思い出しさえしなかったのに、いったん思い出すとどんどん仕事ぶりとか（努力型だったせいか、あの後、上郡先生によくついていって飛躍的に伸びた）、表情とか（患者さんの笑顔につられてそっくりな笑顔を浮かべていた）、声とか眼差しとか（これは意識して思い出さないようにしていた）、記憶の中の姿が蘇ってきた。それにつれて噂話の類も耳に入ってきた。次から次へと。へえ、ふうん。

お昼を食べながら、同期の救急センター師長の関根に訊いてみる。
「ねえ、あんたんところの由良先生って仕事どう？」
関根はその細い目をさらに細めてこっちをじっと見てから答えた。
「どうもこうも、“山咲二世”って呼ばれるほどの出来。」
「それ誉めすぎじゃない？」
「んー、でも実際大したもんだよ。あの人が場にいれば安心って感じするもの。」
「へえ、そうなんだ。」
「何よ、気になるの？」
「いや、一年目の時、うちでちょっと見てた時あるんだけど、そんな感じ、かけらも無かったなあ、と思って。」
そう言うとクスリと笑われた。

「上島、あんたしごきまくった？」
「いや、そんなことはしないって。」
「“研修医泣かせの鬼の上島”が？」
「泣かせてはないって。知らないけど。」
あはは、と笑われている。あんたこそ“ゴルゴ関根”って呼ばれてるくせに。そこまで思って我に返った。あたしたち、二人ともロクでもない。

「でもさ、」
ゴルゴが続ける。
「うん、」
「女が絶えない。」
「ああ。」
「そこまで似るなって思うけどね。」
そうか、だからか。腑に落ちた。でも何で私？そこは全然わからない。気の迷い説一択だな。

「だから何なんですか？なに、救急ヒマなの、今？」
食堂前の廊下で目の前にそびえ立った姿にイラついた。
「ヒマじゃないですよ。速攻食べてあと五分だけ昼休みです。計13分。」
「はいはい、じゃあその五分、どっかに行っちゃって。」
「行きませんよ、OK貰うまで。」
大きいわけじゃないのに通る声に慌てて周囲を窺う。案の定、面白そうな顔また顔が通り過ぎる。

「ちょっと、皆に聞こえてますよ。」
「そうですか？」
「そうですか、じゃなくて。」
口角を上げてこちらを見下ろしている。なに笑ってんのよ？
「別に笑ってませんよ。」
「え？」
「そう言いたげですから。ギリギリ睨んでくるし。」
「ギリギリって。結構失礼ですよね。」
「ですかね？」
そのまま動こうとしない。私だってそう時間があるわけじゃない。午後イチの師長ミーティングの司会をしなくちゃならないんだから。

「そこ、どいて下さいって。」
「だからどきません。」
「何なの？何の用なの？」
ふてぶてしさに地団駄を踏みたくなってきた。
「最初から言ってますよね。俺と付き―」
その先を言われたらおしまいだ。慌てて手を引っ張った。大きくて少し湿っている手を。

「一体何を言い出すかと思えば。」
はあはあ言いながら食堂からだいぶ離れた角で手を放す。こっちは息が荒いというのに、まただ、またニッコリとして私を見下ろしている。通常運転で。

「ここ、病院、職場。気はたしか？」
「多分。」
「はあ？」
「OKしてくれたら待ち伏せとかしませんって。」
「…」
「その方がお互いの労力節約出来ませんか？」
「何それ？」
「俺は死にそうな勤務の隙をぬって上島さんを追わなくていいし、上島さんは照れなくていいし。」
「て、照れる？」
「はい。結構顔赤いですよ。」
うそ、マジ？慌てて両手で頬を包む。とたんにクックッと笑い声が降ってくる。

「ひっかかった。意外に純情ですよね。」
「…タマ、潰されてもいいの？」
低い声で唸れば、一瞬息を飲んだようだった。ざまあみろ。
「師長がそんなに下品で良いんですか？俺、息止まっちゃうかと思った。」
そう言うと自分の頬を両手で押さえている。こいつは、全くもって手打ちにしたい。

「もう散って。ほら五分経ってるし。」
ぐったり疲れて言うと、得意気に腕時計を指している。
「大丈夫です。これタイマー機能ついてるんで。」
ああああああああ、もう。
「一体何だってあんたがモテんのかさっぱりわからない。」
「はい？」
ニコニコしてるんじゃねえ。怒り過ぎてどんどん下品になる。

「疲れた、本気で。まだお昼も食べてないのに。今日これから師長会議なのに。」
これ見よがしに息を吐けば、
「お疲れ様です。俺も今日はノンストップなんで、お互い頑張りましょう。」
肩を叩かれている。何であたしがこいつに励まされてんの？

「ねえ、」
「はい。おっとあと23秒なんで急いでもらえます？」
「はあ？」
「巻いて、お願いします。」
「ええ？あ、うん、」
悲しいかな、時間が無いと言われると反射神経のように反応してしまう。職業病だ、お互いに。

「じゃあ一回出かければ良いの？」
「いやあ、一回って。」
「どうなのよ？」
お互いものすごい早口になっている。
「とりあえずは直近でイブ、どうですか？」
「ええ、イブ？」
「はい。あ、あと3秒。ほら、はい、」
「わ、わかった。」
そこで本当にピピピッと小さな音が鳴った。
「よし、じゃあ俺行きます。あ、会議頑張って下さいねー。」

そう言った背中はもうだいぶ遠い。長い脚であっという間に角を曲がって行ってしまった。どうやら救急が忙しいのは本当だったらしい。げっそりしながら思った。