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「痛ってえ。」
通りがかったカップルが何事かと振り向く。にっこりと笑って会釈した。
「やっぱりキスですかね、ここは。ごめんなさいの。」
会釈などしていたから一瞬反応が遅れた。抱き寄せられて腕の中にはまる。
「なにキスキス言ってんのよ？欲求不満なの？」
すべすべして柔らかなコートの生地に向かってわめく。香りがたゆとう。
「あれ？」
「いいから。」
「同じですよね？」
「いいって。」
「運命？」
「はあ、なに乙女？って言うか、放して。」
「嫌ですよ。」
「嫌ですって…」
脱力する。
「言いましたよね、五年分なんです。その本気に見合う気持ちで応えて下さい。」
「何で私が。」
「あなたしかいない、ずっとそう言ってるじゃないですか。」
「じゃなくて。何で応えろとか命令されてんの？」
「あ、そこ？じゃあとりあえず主語はOKって感じですか？」
「何でこうかみ合わないかな。」
あまりにバカバカしくて思わず笑ってしまった。
「くすぐってえ。」
胸元に向かって笑ったからだろう。私だって自分の息が返ってきてくすぐったい。鼻も頬も温かくなった。
「上島さん、」
見上げるととても優しい目に出会った。
「俺、そんなにひどいやつじゃないですよ。」
「ほんとに？」
「うーん、ま、多分？」
首を傾げながら言うな。すっとぼけているにも程がある。
「五年間さんざんフラフラしながら実はあなたが、とかロクでも無さ過ぎ。」
「やっぱそうですかね。俺も自分でそう思ったんですけど。」
「はあ？」
思わず胸に手をついて身体を反らせた。
「危ないですって。」
逆効果でしっかりと腕を巻き直される。
「ちょっと、」
「はい？」
「じゃあ何で追っかけてきたりしたのよ？」
「え？」
「さっきの。」
「さっきの…？ああ、ロクでもないって自分でも思ったけどっていう、あれ？」
とろいのか？仏頂面で頷くと、
「時期が来たって、そっちが強くて。」
なぜか胸を張っている。
「時期が来た？」
「はい、で、あのそろそろ良いですか？」
「…？」
「キス、良いですか？」
「いや、だってまだわからないところ、多過ぎ。」
「キスの後で全部答えますよ。それで良いですよね？」
目を覗き込まれてうっかり頷いた。現実感が乏しくて、なんだかふわふわしている中で、近づいてくる切れ長の瞳を見つめる。その瞳が一瞬驚いたように大きくなって、フッと空気が揺れた。
「照れるじゃないですか。」
「そう？」
「目、閉じて下さいよ。」
嫌だよ、だってその瞳、初めて見た時から綺麗だと思ってたんだもの。でもそんなことは死んでも言わない。だから代わりにリクエスト通りにした。触れてきた唇はとても冷たくて、そう言えば私たちもう何時間も外にいたなと思った。そっと触れて、でもなかなか離れない。ようやく離れた時に訊いてみた。
「確かめてる？」
「何をですか？」
「わからないけど、そんな風だったから。」
わずかに表情が硬くなった。何なんだ？
「上島さんって、」
「何でしょう。」
「慣れてませんか、キス。」
「はあ？」
思わぬ発言に思わず大きな声が出てしまった。
「なに、それ？」
「目は開けてるわ、べらべら喋るわ、分析するわ。絶対慣れてますよね。」
「べ、べらべらって…あんた、ほんとにあたしのこと好きなの？すっごい疑問なんだけど。」
「好きですよ、何回言わせるんですか。」
「やっぱ無理。」
「え？」
背中に回された腕が瞬時に固くなり、眉間に皺が寄る。
「そんな風にさらっと好きとかって言われると、」
「言われると、何なんですか？」
「冗談にしか聞こえない。」
「冗談？」
首を振りながらマジかよ、と言っている。
「上島さん、仮にも師長ですよね？」
「仮にもってとこが若干ひっかかるけど、うん、そうです。」
「ナースの中のナース。」
「いや、それはちょっとどうかと、」
聞いちゃいない。顔が引き締まってなぜだかたたみかける口調になっている。医者の顔になっている。
「ナースっていうのは、患者さんや家族の気持ちを汲み取って理解する、まずそれがくる仕事ですよね、違いますか？」
「うん、まあそれは。っていうか、よくわかってるね、私たちの仕事のこと。」
「それはわかりますよ、さすがに。一番近いところで働いてるんで。」
「そうか、いや素晴しい。」
「は？」
「あんまりそこわかってないドクターが多いから。」
「ありがとうございます。って、そこじゃないし。」
「へ？」
「そうじゃなくて、俺が言いたいのは、」
「うん。」
「なら何で俺のことは理解出来ないっていうか、そもそも理解しようとしないんですか、ってことです。」
「え？いや、理解するもなにも、突然過ぎでしょ？」
「五年前に出会ってるじゃないですか。」
「いや、それはそうだけど。」
この人は一体何なんだ、と大きな溜息がつかれている。え、私？私がわけわかんない存在になってる？
「いいですか、」
キッパリとした口調に気圧されて見上げていると、
「俺があなたのことを好きだって言ってるんです。いい加減信じろ。」
突然ものすごい力で抱きしめられた。
「あ…」
息が苦しい。
「試してるのは上島さんの方ですよ。」
怒っているだけではない、わずかに悲しそうな声音が混ざっている。
「私？」
「…」
さっきまでのスムーズさが跡形もなく消え失せて、今は沈黙だけが漂っている。
「…ごめん。」
それでも力が緩まない。ごめん、ほんとに。自信なくて信じられなくて。緊張させて汗かかせて。真面目なことは最初からわかっていたのに、本体を見ろって言われたのに、聞こえてくる噂の方がずっと強くて。
黙ってただ抱きしめられる。温かくて硬い身体に。この人にどう気持ちを返したらいいんだろう。
あ、そうだ。
「キスさせて。」
え？と両腕が言ったように少し力が緩む。
「お願い。」
身じろぎをして両手を伸ばして頬を包む。頬骨が高くて冷たい頬を。見つめていると、眉間の皺がゆっくりとほどけてやっと目元が緩んだ。口角が上がる。
「背伸び出来ます？」
「出来るけど…全然届かないと思う。」
「一応、ほらやってみて下さい。」
銀座の小道で爪先立ちになる。ブーツの中で冷えきった足指の感覚がほとんどない。
「確かに、全然ですね。」
そう言うとゆっくりと頬が降りてきた。
気持ち、いつか言えるのかな。五年前初めて見た時その瞳に惹かれたって。その声が真っすぐ心に入ってきたって。目を閉じて唇を合わせる。離れたくなくてずっと押し当てていた。同じ香りに包まれて涙が滲みそうだった。
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