ノスタルジック イン ザ パーク

その道中、脚の着け根の横で握られ、歩みにあわせて小さく揺れている彼女の白い左手が、何となく私の視界に入った。
そういえば華ちゃんって冷え性だったな……と思いだしながら、これまた何となくその手を握ると、彼女は私の顔を見てぱちぱちと数回、素早くまばたきをした。

「相変わらず手、冷たいね。あっためてあげる」
「今日手袋忘れちゃって。ありがと」

人通りの多い道へ出たが、私たちは手をつないだまま歩き続ける。
女子同士だと大きくなった後も手をつないでいても、周りが変な顔をしたりとやかく言わないから、華ちゃんと女子同士でよかったなーと思う。

「ねぇ白雪ちゃん、明日アップルパイ作ろうと思うんだけど……作ったらもらってくれる？」
「え？」
「う、うちにね、今もらい物のりんごがたくさんあるから、痛まないうちに消費したくて。どうかな？」

長いつきあいな華ちゃんは、アップルパイが私の好物だと知っている。
なのにこの言い回しって……たぶん、誤解してしまったお詫びにってことだ。
さっき、「誤解とけたのが一番嬉しいし、謝ってくれたからもういいし！ 気にしないで！」と言ったのに。
この言葉は百パーセント本心で、マジでもう気にしなくていい。
でもこうやって引きずっちゃうところ……いかにも彼女らしいし、いじらしいしで、思い切り彼女をハグしたくなった。だけど我慢！
だって現在往来のど真ん中で、私はもう高校二年生なので。

「それ作るの、私も手伝っていい？ 完成したら焼き立てのを一緒に食べようよ？」

花がほころぶような、という表現がぴったりな笑顔で、華ちゃんはうなずきと共に「うんっ！」とこたえた。

「華ちゃんが作るお菓子は絶品だから、今から明日が楽しみ〜！」

料理上手で、いわゆる大和撫子な彼女の良さに気づかず、他の女に勘違い発動させるなんて、田久保の恋愛センサーはたぶん壊れているんだろうな。

「絶品かどうかは保証できないけど、頑張って作るね」
「私も手伝い頑張るし、絶対美味しいのできるから大丈夫だって！」

つないだ手を大きくスイングさせながら、私たちは笑いあう。
漫画とかゲームとか普通に好きだし、趣味をひとつ増やしてみようかな……と、他の話をきゃいきゃいしながら頭のすみで考える。
趣味嗜好で距離ができちゃってたけど、華ちゃんとまた、お互い親友と呼びあえる仲になりたい。
だからまずは一歩、私の方から今の華ちゃんへ近づいてみようかなぁ、なんて。

＊ 終 ＊