あなたのいる場所

　棺めいたシリンダーは、コールドスリープ装置に似ていた。
　彼女を捕らえた紅楼夢のスタッフは、若いままのファビオラの自我をクローンたちに移植し続けるために、保存していたのだろう。
　コールドスリープのさなかにある者が、夢を見るものかどうか、私は知らない。
　彼女の自我が吸い出され、繰り返し繰り返し、筆舌に尽くしがたい恐怖と苦痛の中で死んでいったことを、彼女が感じ取っていたかどうか、私は知らない。
　ただ、終戦まもない十五年前、彼女がいかにしてかイーサンにメッセージを送ったとき、彼女には、自分の運命を予測できていたのだろう。

　いずれにしても、それらはすべて失われた過去だ。
　私はイスラーフに連絡をとった。
　解放戦線の船は数時間後に訪れ、こみいった生命維持システムごと、ファビオラをピックアップしていった。
　イーサン＝シュライバーには、ファビオラはすでに死んでいたと伝えた。
　そうして、私の仕事は終わった。

　犯罪者たちの間ではよくあることだが、大きすぎる利益や秘密は仲間割れを　生む。
　自動化が進み、組織を維持するのに必要な人数が少なくなれば、不要になった者を排除して、リスクとコストを削減しようとする動きも出てくるだろう。
　紅楼夢の管理者の間で争いが生じ、それがクローンたちの管理に何らかのイレギュラーを生んだ。争いに勝ち残った管理者がクローンに殺され、クローンは、戦争からどれから時間がたったかも、イーサン＝シュライバーがどれほど変わったかも気づかないまま、彼に助けを求めた。

　きっと、そういうことなのだと思うが、真相は知らない。
　数日後索道警察が、遺棄された娼館からコールドスリープ状態の複数の女たちを救出したというニュースが流れた。
　当然のことだが、ファビオラ以外にもクローン娼婦のオリジナルがいたのだろう。
　ファビオラとその他の女たちがどうなったのか、私は知らない。
　解放されたところで、世界の残酷さは変わらない。
　市民コードを持たず、法律的には死んだものとなっている女たちにとってはなおのこと、生きていくのは厳しいことだろう。

　いずれにしても、私の仕事は終わった。
　私は数週間ぶりに、事務所へと戻った。