あなたのいる場所

　午前八時。
　事務所のドアを開けると、すでにビアトリスは自分の席についている。いつものことだ。
「社長、チィーッス」
　私を見もせずに、かすれた声でそう言う。ビアトリスが見ているのは、広げた両手の先の自分の爪だ。発光ダイオードを仕込んだかのように、七色にグラデーションしながら輝いている。　
　正確な年齢は知らない。二十歳前後に見える。紫色に染めたショートボブ。片袖のないジャケットからのぞく小麦色の腕には、何の意味なのか、彼女自身の名前を入れ墨にして刻んでいる。
「社長、風呂入ってます？」
　受付の席にリラックスした姿勢でこしかけたまま、掌を裏返したり、指を曲げたりもどしたりしながらそんなことを言う。
「シャワーは浴びてるぞ」
「なんか臭いっすよ……ああ、加齢臭か」
「そんなわけあるか。まだそんな歳じゃねえよ」
　そこでビアトリスは初めて顔をあげる。
　デスクから身をのりだし、預言者めいた森厳さで、
「人間、いつまでも若くはないんすよ」
　と言った。
「おまえに言われたかねえよ」
　そう返すと、意味が通じたのかどうか、ただ、ニヤリと笑った。
「今日は、クライアントと会ってくるからな」
「外で会うんですか？　フェイストゥフェイスで」
「そうだ。自前の電磁暗室でなければできない話らしい」
「ふーん、殺されないでくださいよ」
「心配するな。俺を殺して得する奴なんかいないさ」

　ハエほどのサイズのドローンがどこにでも入り込んで映像を盗み撮れる、空気の振動を読み取ることで、窓ガラスごしに数キロ先からでも室内の会話の内容を盗聴できる、そうした時代に、プライバシーを保つのは難しい。インターネットごしのやりとりが、必ずどこかに足跡を残すのは言うまでもない。だから、盗聴を不可能にする電磁暗室の需要はどこにでもあって、様々な用途に使われている。
　この事務所も暗室化は可能なのだが、この未知のクライアントは、私を全面的に信頼してはいないらしい。
　漏れてはならない秘密があるのだ。
　だから、私のような私立探偵に仕事を依頼してきたのだ。

　依頼の概要はすでに聞かされていた。
　ファビオラ＝アンテローニ。
　二十年前に別れた恋人の行方を、探し出してほしいというのだ。