美形だけどネガティブストーカーが彼氏に昇格するまでの話

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　いつまでも出入り口に突っ立ってもいられない。邪魔だろうし、何より寒い。
　意を決して店内に入る。
　なるべくお客さんたちのほうを見ないように、遅刻した学生よろしく体勢を低くしてこそこそと入っていったら、レジ前に立つ女性スタッフにぶつかりそうになった。
　白い制服だけど、谷中さんが着ていたものとは、またデザインが違う。

「ああう、ごめんなさい」
「奥へどうぞ」

　くすくすと笑う女性は、昼間にお客さんを応対していた人だ。満席の旨を伝える、恐縮しながらも優しそうな表情をよく覚えている。

「え、奥へ？」
「キッチンの手前までなら、大丈夫ですから。お二人がお待ちです」

　レジが置かれたカウンターの後ろには、クッキーやらドリップコーヒーやらが並んだ棚がある。お店のオリジナル商品で、テイクアウト用として販売されているらしい。ピンクと黒を基調としたパッケージはおしゃれで、これもきっと一ノ瀬さんの趣味。女性受けしそうだけど、特にそれを狙ったわけではないんだろうなと思う。
　その棚を追い越した先には、キッチンへの出入り口があって、スイングドアになっていた。出来上がった料理は、ホールとの境にあるカウンターから運び出す形のようなので、こちらはスタッフが出入りする専用なんだろう。
　そこから、立ったまま向かい合って話す、谷中さんと一ノ瀬さんが見える。

　どうやら彼女は、わたしが連れてこられたいきさつを聞いたらしい。

「ありがとうございます……」

　申し訳ないやら恥ずかしいやらで、頭をうんと低くしながらスイングドアに歩み寄った。

「仕入れに出たまま戻らないかと思えば。手間を増やしますね」
「ごめんね、谷中くん」
「週末っすよ。ディナータイムには早いからいいものの」
「本当にごめん。あとで埋め合わせするよ」

　不機嫌マックスなトーンの声で文句を言いつつも、谷中さんはすでにタルトの土台を作り始めている。その正面で、一ノ瀬さんがぺこぺこと頭を下げている。
　どちらがオーナーなのか。
　そんなことより何より、ものすごく気まずい。元凶はわたしなのだ。