美形だけどネガティブストーカーが彼氏に昇格するまでの話

３

「このお店、あのストーカーさんのものなの？」

　心底驚きながら尋ねたのに、料理人の彼からは、「まぁ、オーナーっすからね」とすげない返事をぶつけられただけだ。
　大元の会社が別にあって、そこから派遣されている支店長、というパターンもある。そっちのほうが似合っていそうだと思ったのだけど、そういや、フランチャイズ店には見えない。お店の名前も聞いたことない。
　でも、納得だ。ストーカーの彼が、しょっちゅうわたしの前に現れることができるカラクリは、カフェの経営者だからなのだ。忙しくないわけではないだろうけど、一般的な会社員よりはある程度、時間に融通が利くに違いない。

「ちょっと訊いてくるんで」

　彼はそう言い残して、お店の中へと消えた。
　その場に取り残されたわたしと奈保は、並んで正面出入り口を臨みながら、こそこそとお喋りを続けた。

「何を訊いてくるのかな」
「ストーカー店長が、とうとう警察に連行されたかどうかじゃないの？」

　待っている間、カフェにはひっきりなしにお客さんがやってきた。
　規模の大きなお店ではない上に、よほど居心地が良いらしく、中にいるお客さんがすぐに出てくる様子はない。従業員とおぼしき女性が何度か外に出てきて、申し訳なさそうに応対した。寒いからかラーメン屋さんのような行列はできないけど、それなりに人気があることはわかった。

「問題ないみたいね。て言うか、むしろ大盛況じゃない」

　奈保が少しがっかりしたように言う。

「さっきの彼の反応からすると、上司の悪癖を知っていたみたいだけど」
「あ、確かに。ストーカーしているって知っても、驚かなかったもんね」

　いや、でもそれは、あの飄々とした彼だからなのかもしれない。ちょっとやそっとのことでは、驚かない雰囲気がある。
　奈保もそう思ったのか、苦笑いを浮かべながら言った。

「まぁでも、店にとっては、仕事さえきちんとしてくれれば、オーナーがプライベートで何しようと関係ないからね」

　続けて、そういえば、と奈保が何やら不思議そうな顔を向けてきたその時、彼が戻ってきた。

「いないっすね」

　わたしたちの前に立つと、無愛想に報告する。

「あ、オーナーさんがいるかどうか、確認しに行ったの？」

　自分の上司が本当に犯罪者なのかどうか、確かめたかったのだろうか。