美形だけどネガティブストーカーが彼氏に昇格するまでの話

３

「今日は午後から出勤のはずだけど、たぶん、仕入れ先に寄っているんすよ」
「事情聴取されているんじゃなく？」

　彼は怒りもしないけど、笑いもしない。

「インテリアが好きで、ちょくちょく雑貨屋に入り浸るんすよね」
「仕入れって、インテリアのなんだ」
「食材の仕入れは、俺が任されているし、ほとんど早朝だから」

　そうなのか、とうなずく。

「残念っすね」
「え、何が？」
「ストーカーと、そのストーキングしている相手が予想外に会ったら、何が起こるか、ちょっとおもしろそうじゃないっすか」
「えっと……そのストーカーって、あなたの上司だからね？」

　知ってるっすよ、とやはり彼はにこりともせずに言った。
　わたしは首を大きく動かして、ぐるりと外観を見回した。

「これ全部、ストーカーさんのセンス？」
「そっすね。好きなんすよ、あの人。外国の童話っぽい感じって言うか」　

　彼もお店に視線を向けてから、そのままのトーンでこちらに言ってきた。

「あんたのことも。大好きっすね」
「ぎゃふん！」

　思わず口をついて出た言葉が、衝撃からなのか照れからなのか、よくわからない。

「嬉しかったんすよ、きっと」

　彼は言った。

「こそこそしているのは、自信のなさの現れなんすよ」
「自信のなさ？」
「どつきたくなるくらい、ネガティブなんで。あの人」
「部下にどつきたいって言われる上司」
「だから、嬉しかったんだと思う。あんたには、認めてもらえたって」

🍴

「嬉しかったって、何のこと？」

　奈保が訊いてきた。
　料理人の彼とカフェの前で別れて、駅までの道を歩いて戻っている。
　そうか。さっき言いかけた質問は、そのことだったらしい。