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第6話「そして、どこに向かうのでしょうか？」
「んじゃ行ってきまーす。日が沈んだら帰るんで！」
寝床に戻ると、ヴィルの明るい声が聞こえた。
私が接吻してやると言ったのがよほど嬉しかったのか、先程から表情も声もうきうきと弾んでいる。
確かに、頬やそれ以外でなく「唇に」接吻してやると約束はしたが……そこまで喜ぶことなのだろうか。
「……沈む前に帰れ」
「心配いらねぇっすよ。オレは夜でも全然平気です」
「愚か者。貴様の心配をしているわけではない。出会い頭に『うっかり』殺される憐れな民を憂いているのだ」
「……ですよねぇ」
ついつい冷たく接してしまったが、違う、そんなことを言いたかったわけではない。
もちろんヴィルの心配もしているし、ヴィルが不必要に罪を犯さないように願ってもいる。……だが、その、なんだ。何と言うのか……気恥ずかしい、というとまた違うのだが……どうすれば良いか分からない……とでも、形容するべきだろうか。
この関係を肯定する訳にはいかない。……そして、罪を重ね続けさせるわけにもいかない。
なるべく早くヴィルを解き放ってやるべきなのだが、ヴィルは私から離れるどころか、日に日に情愛を募らせているように感じる。
……正直なところ、それをどこかで喜んでしまっているのは事実だ。だからこそ、壁を高く積み上げておかねば、後戻りできなくなってしまうだろう。
それはそうとして、感謝を一言も伝えないのはどうかとも思う。さすがに、ここ最近は自分でも態度が目に余っているのでは？ と感じざるを得ない。
寝床から身体を起こし、出かけようとするヴィルを追う。
「……念の為言うが、せめて朝までには帰れ」
「んぉ？」
振り返ったヴィルに、今度こそ、労いの言葉を……
「分かっているだろう」
言葉、を……
「……私は、貴様に抱かれねば眠れない」
…………。
そういうことを、言いたかったわけでもないのだが……
＊＊＊
案の定眠りに落ちることは出来ず、苦痛を持て余したまま時間が過ぎ去っていく。
憎い。
過去の記憶が蘇る。
憎い。憎い。
世界に絶望し、転落した母。
分かたれた首を陽光に晒され、灰となった祖父。
生きるために、生かすために身を粉にして働き、力尽きた父。
虚勢を張る兄。耐え忍ぶ妹。嘆く弟。……そして……
憎い。憎い。憎い。憎い。
身体の内側が、激しく痛む。
身を灼くほどの感情が、膨れ上がっていく。
憎い。憎い。憎い。憎い。憎い。憎い。
憎い。憎い。憎い。憎い。憎い。憎い。憎い。憎い。憎い。憎い。
──許さない
「……っ！」
階下からノックの音が聞こえ、我に返る。
汗に塗れた身体を起こし、ふらふらとエントランスへと向かう。
……憎しみに身を委ねてはならない。
許さなくては。
主は我々の原罪を引き受けてくださった。
私も、慈悲の心を持ち、人を許さなくてはならない。
人を……ヒトを……許さなくては……。
痛みと憎しみを振り払い、どうにか扉に手をかける。
扉の前には、先程の老夫婦が立っていた。
「ああ……良かった。留守にしてらしたのかと」
──何をしに来た？
疑念を噛み殺し、どうにか笑顔を作る。
「……どうされましたか？ まだ、何か……」
「なんだか、顔色が優れない様子でしたから……良かったら、これ、食べてくださいね」
老婦人に卵の入った籠を手渡され、一瞬、状況に理解が及ばなくなる。
「巡礼中なんでしょう？ 栄養つけてくださいね」
「……え。は、はい……」
──何を、企んでいる？
浮かんだ思考を振り払い、籠を受け取る。
「息子が医者をしておりまして。顔が青白すぎる、どう見ても具合を悪くされている、と……。養生してくださいね、神父様」
「……」
夫の方の言葉に、上手く返事ができない。
医者、という言葉で、態度を変えたあの医者のことも脳裏によぎった。
笑わなければ。取り繕わなければ。もう、じきに出立する身とはいえ……疑われないに、越したことはない。
「ありがとうございます。……貴方がたに、主の祝福がありますように」
邪念があってはならない。
疑ってはならない。
彼らの行いに感謝し、その善なる心を尊ばねばならない。
……だと言うのに。
──私が吸血鬼だと知られれば、彼らも……
疑念を、拭い去ることができない。
扉を閉じ、ずるずるとその場に蹲る。
頭が割れるように痛み、思考がまとまらない。
「…………主よ」
どうにか言葉を絞り出し、片手でロザリオを握る。
「……お赦しください……」
神に仕える資格を失い、人としての道を踏み外し、信じる心を忘れ……
私は、どこまで堕ちていくのだろう。
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