Change～チェンジ～

　インターホンを押すと、待つほどもなくドアが中から開かれる。

「パパ！　おかえり！」
　娘の弾んだ声に迎えられて、圭亮は一瞬緩みかけた表情を慌てて引き締めた。

「ただいま。……真理愛(まりあ)、ドア開けるのは誰だか確かめてから！　いつも言ってるだろ？」
　つい先ほど連絡も入れているし、圭亮ではない可能性はほとんどないだろう。何より両親も在宅している。
　この時点に限っては、実質危険があるとは思わない。

　それでもこれは習慣として、娘には身につけさせなければならないことなのだ。だから圭亮は、口うるさいのは承知の上で注意するのをやめるつもりはなかった。

「……ごめんなさい。おばあちゃんから、パパもうかえってくるって聞いたから。ピンポン鳴ってぜったいパパだと思って」
　しょんぼりした真理愛が可哀想にはなるものの、親として厳しくすべき義務はあると考えている。「母親がいないから」とだけは誰にも言わせたくなかった。
　無論自分の立場や恥などの問題ではなく、ただ娘のために。

　それが圭亮の矜持だ。