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第1話:無能を自覚して、家出をする。
「999……1,000回！」
王都にある大きな屋敷の、中庭。
夕暮れの中、ボクは一人で、剣の素振りに励んでいた。
「ふう……今日はいい感じだったな……」
日課を終えると、何とも言えない高揚感と達成感がある。
「ちょっと、ハリト！ 何やってんのよ！」
そんな時、甲高い女性の罵声が庭に響き渡る。
凄まじい剣幕でやってきたのは、三歳上の姉のエルザ。
赤毛で長身の女剣士だ。
「な、何って、日課の剣の稽古だけど、エルザ姉さん？」
「はっ？ ハリトが剣の稽古？ いつも言っているけど、あんたには剣の才能がないのよ！ 無駄って言っているのが、分からないの⁉」
「才能が無い……いや、それは分かっているけど」
エルザ姉の指摘は正しい。
ボクは剣士としての才能が皆無。
幼い時から家族の指導を受けて、毎日のように剣を振るってきた。
だが家族のようには、一向に上達しない。
「男のくせに私から一本も取れないだから、剣の稽古なんて辞めて、他の道を探しなさい！」
「そ、それは、知っているけど……」
姉は剣が得意だ。
ボクは幼い時から一回も勝ったことがない。
細腕な女の人である姉にすら勝てない。
正直なところ自分には、剣の才能がないのだろう。
「おい、二人ともそこで、なに喧嘩しているんだ？」
「あっ、兄さん！ 聞いてよ！ またハリトが隠れて剣の稽古なんてしていたのよ！」
「何だと⁉ ハリト本当か？」
次にやってきたのは、五歳上の兄のラインハルト。
金髪の長身の魔導士の仕事をしている。
「はい、ライン兄さん、本当です……」
「またか。あとオレの出した魔術の課題はどうした？」
「あっ……ごめんなさい。【第九階位の魔術式】がどうしても解析できなくて……」
「なんだと⁉ あんな簡単な術式も解析できないのか？ オレはお前の歳の頃には、とっくに解析していたんだぞ！」
「ご、ごめんなさい、ライン兄……」
兄は魔法が得意だ。
ボクも魔法の勉強は好きだけど、兄には敵わない。
この屋敷からボクは、あまり外に出たことがない。
他の人と比べたことはないが、たぶん自分には魔法の才能もないのだろう。
「おい、庭で何を騒いでいるんだ⁉」
「あっ、父さん！ 聞いてください！ ハリトの奴が、また隠れて剣との稽古をしていたんですよ。しかも魔法の課題も解けていないのに？」
「何だと？ それはいかんな、ハリトよ」
次にやってきたのは父親のバラスト。
金髪の屈強な体格だけど、魔道具の研究の仕事をしている。
「それに私の頼んでおいた、魔道具の改造が済んでなかったぞ、ハリト？」
「は、はい、ごめんなさい。父さん。魔高炉の性能を五段階、上げるのが、どうしても出来なくて……」
「やはり、そうか。あと母さんと約束していた、聖魔法の課題はどうした？」
「うっ……ごめんなさい。そっちも【不死王の浄化術式】に手こずって……」
小さな時から魔法と魔道具の開発、聖魔法も修行も好きだった。
でも才能がないボクは、家族の期待に応えることは出来なかった。
他にもお爺ちゃんの教えてくれる【異世界チート論】や、お婆ちゃんの【まかい術式理論】も同じ。
好きで一生懸命に努力してきたけど、どれも才能が無し。
家族の期待に応えることが出来ずに、全てが中途半端。
なんの特徴もない器用貧乏なまま、明日の十四歳の誕生日を迎えてしまうのだ。
「とりあえず今宵は家族会議を開く。覚悟しておきなさい、ハリト」
「は、はい、分かりました、父さん……」
◇
その日の夕食後は、本当に辛い時間だった。
家族全員から厳しい言葉を、ずっと言われていった。
『お前は私の息子なんだから、もっと出来るはずだ！』
『あなたは私の子なのよ。もっと精進するのよ、ハリト』
『あんたみたいな愚弟がいると、私まで恥ずかしいのよ！』
『ハリトにはもっと魔法の才能があると思っていたんけどな……』
『爺ちゃんが若いことのう、もっと凄かったじゃぞ……』
『そうですね、お爺さん』
とにかく家族全員から厳しい言葉で叱られた。
そしてその夜。
――――ボクの中の何かが“キレて”しまった。
「このままじゃボクは、ダメ駄目なまま人生を終えてしまう。でも、どうすれば？ あっ、そうだ！ どこか遠い国で、一人で頑張ってみよう……夢見ていた一任前の冒険者になるために！」
こうして翌朝、ボクは家出を決行。
屋敷の地下にあった転移装置で、遠い国へと移動。
装置を破壊して、ボクの移動証拠を完全消去。
これで家族の助けは無くなり、退路も断たれた。
「それにしても、ここが屋敷の外の世界……ボクの知らない世界か。よし、できる限り頑張っていこう！」
とりあえず遠くに見えている、城壁に囲まれた小さな街を目指すことにした。
走って向かっていく。
でも、それにしても、随分とボロボロな城壁だな？
大丈夫かな、あそこは？
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