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第36話【閑話】姉《剣聖》エルザ視点
少し時間が戻る。
剣聖エルザが弟ハリトを発見したのは、古代竜アバロン戦が開幕した直後であった。
エルザはダラクの街の近隣に到着。
城壁の上に、弟の姿を発見したのだ。
「ん？ あれはハリト！ ようやく見つけたわ！」
かなりの遠距離だったが、剣聖の視力は桁違い。
弟の姿を確認する。
「急いで、連れ戻さないと！ ん？ でも、ハリト、あの竜と戦うつもりなの⁉」
ハリトのいる街へ、巨大な竜が迫っていた。
明らかに戦おうとしていたのだ。
「ふう……それじゃ、あの戦いが終るまで、待つしかないか。仕方がないわね」
シーリング家には独特の家訓がある。
それは『身内が強敵に挑む戦いには、絶対に手を貸してはならぬ！』という内容だ。
武によって家を成してきた、シーリング家ならではの独自の家訓。
だから大事な弟を見つけても、エルザは動くことが出来ないのだ。
ダラク近郊の丘から、エルザは見守ることにした。
「それにしても、どういう状況なのしから？ あの城塞都市が、今のハリトの拠点の街ぽいけど。あの国王っぽい人や、冒険者みたなオジさんと、ハリトは話し込んでいるわね？」
剣聖エルザの視力は尋常ではない。
城壁の上のハリトの様子を、細部まで確認できる。
読唇術で、ある程度の会話も理解できた。
「ふーん、なるほど。ハリトはあの街で、けっこう頼りにされているのね」
城壁の上での他の人との会話、そこから弟の街での存在感が感じられる。
冒険者らしき者たちや、国王、騎士から絶大な信頼を受けているのだ。
「あの街で何があったか分からないけど、やるじゃん、ハリト」
つい先日までは、少し頼りない弟だった。
家族の全員の才能を受け継いでいるが、ハリト本人がそれを自覚していなかったのだ。
そのため姉エリザは、いつも厳しい言葉をかけていた。
「あっ、戦いが始まる。へー、けっこう、やるじゃん。ハリトの仲間たちは」
巨大な飛行竜を相手に、騎士と兵士たちは懸命に戦っていた。
戦術も悪くない。
格上の竜を相手に、互角以上の戦いをしていたのだ。
「ん？ ハリトが動いた。へー、聖魔法もさまになっているじゃん、あいつ」
ハリトは聖魔法で、仲間たちを守っていた。
防御と回復を広域で発動。
犠牲者を出さないように、懸命に戦っていた。
過保護な姉エルザから見ても、なかなかの弟の頑張りだ。
「ハリト、頑張っているね……ん⁉ いやいやいや……私は何をさっきから感心しているんだ！ この戦いが終わったら、ハリトに説教して連れ戻すのに！」
過保護すぎるが故に、エルザの思考原理はかなりおかしい。
自分自身で混乱しているのだ。
「ん？ あれは召喚魔法？ 火蜥蜴？ えっ、あの竜って、もしかして古代竜だったの⁉」
脳筋剣士であるエルザは、そこまで魔物に博学ではない。
ようやく弟が戦っている相手の正体に、気がついたのだ。
「いやー、いくらなんでも古代竜は危険でしょ、未熟なハリトの相手には！ 早くハリトを助けないと！」
エルザは立ち上がる。
自分の剣を手にして駆け出す。
「いや、でも、手助けは家訓で出来なんだった⁉」
シーリング家の家訓を思い出す、急に足を止める。
「……でも、このままだよ可愛いハリトが⁉ うーん、どうしよう……」
とにかくエルザは弟の近くまで、近づいていくことにした。
だがハリトの動きも素早い。
城を襲おうとした古代竜を、巨大な石板によって迎撃。
吹き飛ばして平原へと向かっていった。
「あっ、あっちに行っちゃった！ 急がないと！ あのままだと可愛いハリトが、竜ごときに怪我をしちゃう！」
ハリトと古代竜アバロンとの戦いの近くへ、過保護なエルザは向かっていく。
ドッゴーン！
だが時は既に遅し。
弟と古代竜の一騎打ちは、幕を開けていた。
今のところはハリトが優勢。
圧倒的な魔法とシーリング剣術で、古代竜と押していた。
「おお、さすがハリト！ 私の可愛い弟！」
近づきながら、思わず歓喜の声を上げる。
未熟な弟だけど、可愛さは人一倍なのだ。
――――だが、そんな弟に危機が迫っていた。
「ん？ ハリトの剣が、もたない⁉ あのままじゃ⁉」
弟が使っていた剣は、明らかに普通の剣。
強固な古代竜の鱗に、既に耐久力が限界にきていたのだ。
「あー⁉ 何で、あんな、へぼい剣を使っているのよ！ 家に一杯あったじゃ、あんな竜をワンパンできる剣が！」
近づいてきたエルザは、思わず愚痴る。
だが今は愚痴っても意味はない。
大事な弟の危機が迫っていたのだ。
このまま巨大な爪によって、ハリトは大怪我をしそうなのだ。
「危ない！ でも、手助けはできないし……あっ、そうだ！」
エルザは背負い袋の中から、一本の剣を取り出す。
ハリトの部屋から持って来たら、弟の愛剣だった。
過保護なエルザは、念のために弟の剣を持ってきたのだ。
「これなら手助けじゃないから、大丈夫なはず……」
剣を投擲の構えに入る。
「ふう……いくわよ……ハリト！」
思わず名前を叫んで、投擲する。
狙いう先は、剣が折れて困っている弟の手元だ。
ヒューイーーン！
剣聖であるエルザの投擲は、普通ではない。
恐ろしいほどのコントロールで、閃光のようにハリトの手元に到着。
ズッ、シャーーーーーーーーーーーン！
見事にハリトは愛剣で、古代竜を一刀両断。
剣聖であるエルザの目から見ても、見事な一撃だった。
「やったー！ さすはハリト！ 私の自慢の弟だわ！」
遠目で見ていたエルザは、思わずガッツポーズ。
自慢の弟の快勝に、飛び上がって喜ぶ。
そして咳ばらいをして、すぐに冷静にもどる。
「ふう……ごほん。あ、あんな古代竜程度に、手こずるなんて、相変わらずハリトは子どもなんだから。私が剣を渡してあげなかったら、どうなっていたことやら」
過保護すぎるために、素直に弟を褒められない。
何しろ本人を目の前にして褒めたら、自信過剰でハリトが危険なことになってしまうからだ。
「でも、ハリト……強くなっていたわね。家にいた時よりも、何倍も」
そしてやっぱり称賛する。
理由は分からないが、弟は何段階も強くなったのだ。
根本的な強さは家にいた時と、あまり変わらない。
だが内面的な強さが違う。
一人の男としての意思の強さが、比べ物ならないほど成長していたのだ。
「もしかして、家出をして、一人で生活をして、だから強くなったの……？」
その一つの仮説にたどり着く。
家族の元を離れたことによって、ハリトは確実に成長していることを。
「いやいやいや！ 私は何をさっきから感心しているんだ！ これからハリトに説教して連れ戻すのに！」
エルザは我に返る。
ハリトと騎士たちの話も、ちょうど終わっていた。
巨大な古代竜の素材も収納して、街に戻るところだ。
「あの感じだと、戦いが終わったから、後は街に戻るだけよね。それじゃ、私も任務を実行しないと」
まずはあの街に行って、ハリトの居場所を探す。
あと、どんな暮らしをしているか、ちょっと調べてみよう。
さっきの城壁の上の感じだと、神官の少女と仲良さそうにしていた。
あの子との関係も気になるところだ。
他にも騎士や冒険者ギルドの連中からも、ハリトのことを聞いてみよう。
自慢の弟が、どんな生活をしていたのか、調べていこう。
本人に対面するのは、それから後でも大丈夫だろう。
「よし、それじゃ、行くか、あの街に！」
――――エルザが、そう口にした時だった。
頭の中に声が響く。
家族からの遠距離通信だった。
……『エルザよ、聞こえているか？』
「ん？ お父様？ どうしたの？」
通信してきた相手は、王都にいる実の父。
魔道具で遠距離通信してきたのだ。
……『実は大変なことが起きようとしている。そらでも異常な皆既日食は、観測できたか？』
「皆既日食？ ええ、さっきの陽が隠れたヤツね。特に問題はないかな、こっちは？ 古代竜が出たくらいで」
……『そうか。やはり大陸各地で、前兆が起きているのか。よし、剣聖であるお前の力が、こっちで必要だ。今すぐ“戻す”ぞ！』
父親のその言葉の直後、エルザの全身が光り始める。
通信機を媒体にして、強制転移の魔道具が発動したのだ。
「えっ⁉ パパ、ちょっと待ってよ！ ハリトがすぐ、そこにいるんだけど！」
……『その問題は後だ！ 世界の危機に迫っているのだ！』
「えっ⁉ ちょ、ちょっと、待ってよ、パパ。 ああ、ハリト……！」
ビュン！
そうい残してエルザの姿は、ダラク地方から消える。
王都にある実家に、強制帰還されてしまったのだ。
◇
こうしてハリトの知らないところで、彼の連れ戻しの危機は去った。
だが古代竜よりも大きな危険が、大陸全体を襲おうとしていたのだった。
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