わすれがみ

03

「いやー、本当に助かった。二人には、感謝、感謝じゃよ」
「良かったね、忘れ神様」
「そうじゃの。奏坊と夏鈴のおかげじゃ。本当にありがとう」

　さっきまで、死にそうな顔（神に、生死の概念があるのかは疑問だが）をしていた老人とは思えないほど、晴れやかな顔をする。自分が、消滅する危機を回避できたのだから仕方のないことだが、そこには神としての威厳は皆無であった。目は穏やかになり、曲がっていた腰はさらに丸くなり、口調まで優しくなっていた。
　人間の子供に対して、「ありがとう」の言葉は大丈夫なのだろうか。

「それで、奏坊たちは、何か目的があってここに来たのじゃろう？　言うてみい、言うてみい。この忘れ神が、お礼にどんな願いでも叶えて進ぜよう」
「本当？　本当に、夏鈴たちのお願いを叶えてくれるの？」
「本当じゃとも。神は、嘘を付かん」
「じゃあね。忘れ神さ――」
「ちょっと待って！」

　奏凛が、話に割って入る。何でも信じてしまう夏鈴も問題であるが、すぐに話の腰を折る奏凛も大概である。しかし、奏凛が話を止めるだけの理由があった。

「忘れ神。なぜ、僕たちがお願い事があってここに来たと分かった？」
「なんじゃ？　そんなのは簡単なことじゃろうて」
「簡単なこと？」
「この展望台に来る人間には、二種類の人間しかおらん。人生に終わりを告げに来る者か、どうしても叶えたい願い事をする者じゃよ。奏坊たちのような、幼子(おさなご)が自殺するとは思えん。つまりじゃ、このワイに願い事をしに来た――と、推測したまでじゃよ」
「凄い！　忘れ神様は、頭がいいね」
「ほっほほほ。そうじゃろ、そうじゃろう。もっと、ワイを褒めてつかあさい」

　地元の者ですらこの山を訪れることはなく、老人が言うように、自殺志願者か祈願者しか、この展望台に訪れることはない。生と死の入り混じった、酷く混沌とした空間。ある意味では、とても神秘的であり、一方で負の感情が漂う、混迷を極める異質な空間。
　宗麟は、背中に冷たいものを感じた。

「それって、自殺しに来るってこと？」
「自殺？　そうじゃな。まあ、大抵はここから見える素晴らしい景色を見て、思い留まるもんじゃがな」
「そ、そうか……。とにかく、納得した。忘れ神、僕たちの願いを叶えてくれ！」
「良かろう。では、願いを言うてみよ」

　奏凛と夏鈴は、手を繋いだ。それは、どちらからそうしようとしたのではなく、自然と手を握っていた。お互いの、少しだけずれた鼓動と、確かで暖かな体温が伝わる。お互いの心が一つなるような、純粋な気持ちを、願いとして老人に告げる。

「夏鈴が、引っ越さないようにして！」
「……よかろう。その願い、この忘れ神が叶えてしんぜよう」

　次の瞬間、奏凛と夏鈴を不思議な光が包む。黄金色の不思議な光。とても暖かく、不安や苦しみ、悩みや絶望など、すべてを忘れてしまうほどの光だった。
　やがて、光が消えると、目の前にいた老人は消えていた。