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第５話「騎兵隊突入」
「げっ！！」
要塞前に降り立った女将校を見て、ビリィが驚愕している。
「あぁ？ どうした？」
ビリィに撃たれた腹回りが酷く傷んだが、気にしないふりをして平静を装い話しかける。
「や、ややや──やべぇ、御人がいるぜ……」
ダラダラダラ……と脂汗を流し始めるビリィ。
「誰だ？ 知り合いか──」
「──エリナ・エーベルト……女史。今はアメリカ陸軍の少尉をやってる……一応、幼馴染だよ」
はぁ？
「仲は───」
「良いわけねぇだろっ！ ──あぁ、ちくしょう。最っ悪だ……」
ひぃぃ──、と言って頭を抱えるビリィ。
そして突然思いついたように顔を上げると、
「が、ガルム！ こ、ここ。こここここは、て、てて停戦しないか？ なぁ？！」
「あぁ！？ 何を言ってる」
思わず突き放そうとしたガルムだが、状況は極めて悪いと認識している。
外では──ドパン！ バキュン！ と騎兵隊が盛んに射撃しまくっている。
一応、ビリィの手下が応戦しているが全く通用していない。
民用の雑多なライフルに比べて、大口径大威力の軍用の正式ライフルが撃ち合ってるのだ。
オマケに練度がケタ違い。
──初めから勝ち目などない。
保安官補佐達は不安げに顔を見合わせているが……。
「（保安官！ 降伏しましょう）」
こそこそ、保安官補佐達が耳打ちしてくる。
そりゃこの状況だ。どう見ても無法者を取り締まりに来た軍隊にしか見えないが……そんなに単純な話だろうか？
「まて！ 何かがおかしい！」
ガルムは、どう見てもエリナという少尉が、ただ無法者を取り締まりに来ただけには見えなかった。
「保安官は何を迷っているんです？ このままじゃ、誤射で殺されちまう！」
チンピラまがいの保安官補佐どもも、普段は気が大きくくせに、大砲の攻撃を受ければたちまち士気が低下してしまう。
仕方がないとは言え、情けなくも思う。
だが、それは南北戦争に従事したガルムにはよくわかった。
それだけに大砲の破壊力は驚異的なのだ。
「まて！ 動くな！」
ガルムは制止するも、恐慌状態に陥った保安官補佐どもは聞く耳を持たない。
「お、俺たちは好きにするからな！」
それだけ言うと、保安官補佐達は固まって正面から出て行ってしまう。
ゾロゾロと銃を頭上に掲げて、抵抗の意思はないと──。
「あら、ご機嫌用？ ───そして、さようなら」
ニッコリ──。
パァァン！
と、先頭の一人が何気な～く撃ち殺されると、ここでようやく事態に思い至る。
軍は、味方ではないと────。
あわてふためき応戦しようとする保安官補佐たちが、見るまに蹂躙されていく。
「くそっ、何が起こってる！？ ……ビリィ！ あの女はお前を探していたぞっ」
ガクガクと震えるビリィの胸倉を掴むと、ガックン、ガックンと揺さぶる。
そうだ……酒場で内偵していた時、確かにビリィの手配書を手にしてエリナはあそこに来た。
「わわわわわわ、わっかんねぇよ！！」
揺さぶられながらも、首を振るビリィは、
「と、とにかく逃げようぜ！ このままじゃ全員殺されちまうよ！」
「ひぃぃぃ」と情けない声を上げるビリィは年相応に見えた。
「情けない奴だ……」
しかし、このままではまずいことも明白。
もはや指揮系統から離れた保安官補佐達は、我先にと逃げ惑い、正面から乗り込んできた騎兵隊に蹂躙されている。
一部では応戦している者もいるようだが──……。
くそっ、
敵うものか！
「こここ、こっちだ！ 来い！」
突然、ビリィが立ち上がると、最後までビリィの手下どもが立て籠っていた建物──元司令部に向かって走り出す。
「逃げるのか？ 馬がないと逃げきれんぞ！」
そうだ。そうなのだ。
ビリィ達はともかくとして、ガルム達は要塞攻撃のため馬を隠して接近した。
そのおかげで逃げようにも足がない状態というわけだ。
「わぁっーてるよ！」
ダダダダッ！ と、若さを見せるかのように健脚っぷりを見せるビリィに、ガルムはヒィヒィ言いながら追従する。
その過程で───。
──みぃぃぃつ・け・たっ！
「やっほー……ビィィィリィィィィちゃぁぁ～ん」
エリナとビリィの目があったらしい。
彼女は、それはもう──美しい笑顔で、
ビリィはもう──それは、それは、死人のような表情で、
「あーーそーーびーーまーーしょ？」
「ひぃぃぃぃぃ！」と、まさに脱兎のごとく駆け出すビリィ。
ピョンピョンと飛び跳ねる様は確かに兎だ。
というかもう、要塞内が大パニックだ。
生き残った保安官補佐達も賞金稼ぎも、ビリィの手下も一様に逃げ惑っている。
偶に反撃しても、一発撃ったら十発帰ってくる始末。
なんとか、外に逃げ出した奴も──いるにはいるが……、巡回している騎兵に捕捉されてあっと言う間に斬り殺されていた。
「おい！ どうするんだ？」
「いいからついて来いって！ ……あんた位の腕前でないとアイツ等は……アイツからは逃げられねぇよ！」
ようやく司令部に到着。
バンッと、乱暴に扉を開けると、中には馬車が──……！
大型車輪に２頭立てのそれ。
荷台には……
「お前、これで逃げる気だったのか？」
それはもう。なんというか、もう──……ドル紙幣やら、金貨やら金塊やらがギッシリ。
武器も積まれているし、ちょっとした食糧もある。
「なんかあった時の逃走用だ。まさになんかあった時だろ？ 今は！」
「あぁ、分かった……だが、ここを切り抜けたらケリをつけるからな」
「好きにしろっ」
ビリィが壁についているレバーを操作すると、
ゴギギギギッギ──と音を立てて、床板が開く。
どうやら、地下へと続く道があるようだ。 コォォォオオオ──と風が吹いているところを見ると、どこかに通じているのだろう。
「要塞時代の抜け道だったみたいだぜ」
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