汚れた潔癖虫

　目が覚めた。やはり私は虫のままであった。そして、相も変わらず君を思うのだ。

　河川敷の雑木林の中で、こんな醜い姿であっても、やっぱり君を思い、君に執着する。

　振り払っても、振り払っても、視界の端々を飛び交うコバエのようなこの感情。

　さぁ、エリを探そう。今どこにいるだろうか？　昨日一緒に買い物に行ったばかりだから、多分中西と共に散歩でもしているに違いない。

　となると、どのルートだろうか。確か、三パターンあるって言っていたよな。ここから一番近いのはどこだろうか？

　そうやって、ふらふらと浮かんで視界の先。

　川を挟んだ向こうの道。桜並木の下を中西が車椅子を押して、彼女はゆったりと腰かけている。

「見つけた……」

　文字通り私は飛んで行った。

　僕はどんなに煩悩を抱えていようが、人間不信に堕ちても彼女の前では変わらない僕でいられた。

　自分を嫌悪することもなく、ただエリと話すこと、一緒にいることに満たされていた。

　それなのに、今の僕は汚れを抱いたまま彼女のもとに向かおうとしている。
　そうだ、僕は虫になったんだ。

　もう、取り繕うのはやめようじゃないか。この姿のまま、中西の本性を暴こう。彼女の部屋の中でずっと共に暮らそう。あの白く細い腕の上に止まり、愛おしい左足の太腿を這うのだ。

「あぁ、なんて。なんて汚いんだ」

　どんどんとスピードが落ちていく。

　反射的なものだった。虫の姿となり、ついに自分の本性があらわになった。自分が醜い存在であることを認めたというのに、それと同時に自分を嫌悪する自分が湧き上がる。

　僕は最初から虫けらなんだ。こんな汚い欲望にまみれて彼女を汚す。ずっとまえから彼女の世界の邪魔虫なんだ。

　もう、いいや。

　視界の奥、鮮やかな薄桃色の花びらが降り注ぐ世界。

　車椅子に座る彼女は変わらず可憐で美しい。職場も、中西さんも彼女を汚してなんかいない。そして、僕も。

　僕はただ、僕を汚しているだけだった。

　その結果、僕は虫になったんだ。

――あぁ、惨めだ。なんて惨めな僕だ。

　思い返してみろ、僕が毎日のように彼女に電話をかけている日々の中で、彼女が僕に対して「今どこにいるの？　何をしていたの？」と返したことはあっただろうか？

　すべてはただの、妄想だったんじゃないか。

　もう、虫でいることはやめようじゃないか。

　また、人間に戻って。すべてなかったことにしようじゃないか。

　僕は空中に止まっている。川の上でただ浮かんでいる。完全に彼女のもとに向かう意欲は消え失せていた。

「帰ろう」

　そうして、後ろを振り返った瞬間。

「あっ」

　川底から一匹の魚が飛び出してきた。大きく口を開けて、真正面まで迫ってきている。

　その魚の真っ黒な瞳の中に。疲れたような僕がいた。