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第9話:入学式の後
パワハラな聖女の幼馴染を絶縁。
栄光の自由を手にして旅路へ、オレは北方の街キタエルに到着。
幼い時から憧れていたキタエル剣士学園に、無事に合格。
無料の寮に住め、お金の心配もなく生活をスタートできた。
◇
入寮日の翌朝になる。
「ふぁ……良く寝た。さて、いよいよ今日から、学園生活がスタートするのか！」
まだ朝日が昇ったばかりの時間。
今までにない、最高に気持ち良い朝を迎えた。
窓を開けて、外を飛んでいる小鳥たちに挨拶をする。
おはよう、小鳥たちよ！
「あっ、そうだ。入学式に行く準備をしないと！」
井戸水で顔を洗い、髪の毛も軽く整える。
よし、準備オッケー。
昨日のうちに食堂から持ってきた、朝食を自室で食べる。
うん、美味しい！
こんなに美味しいパンが、無料だなんて夢のよう。
恩返しするために、頑張って立派な剣士にならないとな。
美味しく頂いた朝食に、心から感謝。
「さて、中庭にいくとするか」
その後は、日課のトレーニング時間。
走り込みや筋トレなど、基礎を鍛えていく。
「あっ、ヤバイ！ そろそろ時間だ」
いつの間にかギリギリの時間になっていた。
制服に着替えて、身だしなみを整える。
まぁ……鏡がないから、確認はできない。
でもオレは確認した所で、大したことは無い。
「急いで校舎に向かわないと！」
自室を出発して、校舎に向かう。
昨日のカテリーナ先生の説明によると、講堂で入学式が行われる。
案内表示に従って講堂に向かう。
「おっ、ここか？ おお、これは……」
講堂に入って、思わず声を出す。
中には同じ制服の若者たち、整列していたのだ。
「これがキタエル学園の新入生か。けっこういるもんだな……」
一番後ろに整列しながら、様子を伺う。
全員が揃いの制服で整列している。
人数はだいたい百人くらい。
男女比は五対五の約半々
パッと見の年齢は、十五歳前後が多い。
入学規定で十三歳から入学可能。
オレはこの中でもかなり若い方だ。
身長や体格はバラバラだが、全体的に身体が大きい者が多い。
一番年下のオレは、整列してても小さく感じる。
（これが全員、一人前の剣士を目指す、オレの同期生か……）
講堂内は何とも言えない緊張感があった。
何しろ剣士学園内では、常に順位を争うシステムがあるらしい。
つまり、ここのいる全員はライバル同士なのだ。
（まぁ、最下層のオレは、順位なんて関係ないから、コツコツ頑張っていくしかないな……）
生まれた時から剣の才能がないオレは、上を目指す目標はない。
大事なのは『自分のペースで努力をしていく』こと。
自分自身に負けないことなのだ。
『それでは、これより入学式を始めます。開会宣言……』
そんなことを考えていると、入学式が始まる。
ちゃんと真面目参加しないと。
入学式は基本的に式典だった。
まずは最初に国の偉いさんから、長い挨拶がある。
次は副学園長の長い話が続く。
最後は新入生の代表者が、これからの志（こころざし）を壇上で話していた。
ためになる話もあったので、オレは一生懸命に聞いていた。
お蔭で入学式もあっという間に終わる。
「これにて入学式を終了いたします。新入生の皆さんは、明日から本格的な授業と訓練が始まります。気を引き締めていきましょう！」
司会の教師から閉会の宣言。
入学式も終わり、新入生は解散となる
◇
「今日はこれで終わりか。寮に戻るとするか？」
校舎に残っていても、オレは特にやることはない。
自由時間は、常に自主練習にあてたいのだ。
「ん？」
講堂前の広場から、去ろうとした時であった。
周囲の視線に気が付く。
（これは……もしかして、オレのことを見ている⁉）
視線を向けてくるのは新入生たち。
ほとんどが女の子。
今まで見たこともないような異様な視線で、オレの顔をチラチラ見てくるのだ。
（あっ……これは……『気持ち悪い』からか……）
オレだけ注目を集めている理由に、気が付く。
何しろ脂肪だらけのオレの顔は、気持ちが悪いらしい。
エルザいわく『アンタの顔を見てたら、吐き気がするのよ！ この豚ハリトが！』級（クラス）の顔なのだ。
生まれた時から一緒にいる幼馴染ですら、その反応。
今日そんなオレのことを、初めて見た子は、とんでもない嫌悪感を抱いているのであろう。
「ねぇ……あの顔……」
「そうね……」
「だわ……」
その答えのように、新入生の女の子たちは、オレの顔をチラチラ見ながら、何やらヒソヒソ話もしている。
間違いない。
失笑しているのだ。
（くっ……耐えられない空気だ……早く寮に戻ろう！）
入学式に浮かれて失念していた。
こんな輝かしい場所に、オレは似合わない。
早く逃げ出して、無心で剣を振るいたい気分に襲われる。
「あの……すみません。私と同じ新入生ですよね？」
退避しようした時、後ろから呼び止められる。
「えっ？」
振り向くと、そこにいたのは数人の女子軍団。
先ほどからチラチラ見てきた女の子たちだ。
これはヤバイ！
「えっ、はい。新入生のハリトです！」
オレは即時に姿勢を正し名乗る。
（やばい……これはシメられてしまうのか、オレは⁉）
おそらく相手の不快感をかってしまった。
この子たちは怒りが最高潮に達して、因縁をつけにきたのだ。
「ハリト君……ですか」
「素敵な名前ですね」
「本当よね。イメージにぴったりよね」
名前を聞いて、女子軍団は談笑している。
（やばい……名前を覚えられてしまった……これで、もう逃げられない……）
学園生活の終焉を覚悟する。
これから三年間、この子たちに奴隷として使われるのだろうか？
もしくは、校舎裏に今すぐ拉致。
腰の剣で、切り刻まれてしまうのかな？
痛みには耐えられるけど、剣をもつ右腕だけは勘弁して欲しい。
「私はサラって言います、ハリト君♪」
「私はシーラです♪」
「あー、二人とも、抜け駆け！ 私もハリト君と仲良くしたい♪」
えっ……？
だが女の子軍団の様子がおかしい。
誰もが好意的な感じで、オレと話をしたがるのだ。
「ねぇ、ハリト君♪」
「ハリト君、カッコ可愛い♪」
更に相手は急接近。
距離を詰めてきて、身体を押し当ててくる子も出てきた。
どさくさに紛れて、オレの手を握ってスキンシップしてくる子もいた。
とにかく大勢の女の子に、囲まれてしまったのだ。
（な、何が起きたん……だ？）
突然のことにオレは大混乱。
とにかく相手を不快にさせないように、精一杯の笑顔。
できる限り丁寧に答えて、返事をしていく。
（もしかして、この子たち……罰ゲーム中なのか⁉）
そんな疑念も浮かび上がる。
（いや、全員の様子がおかしいぞ？）
おかしいのは、彼女たちだけはなかった。
遠巻きにこちらを見てくる、他の新入生も変なのだ。
「ちっ、あいつばかりモテて、ずるいよな……」
「ああ……だが、あの女ウケする顔じゃ、仕方がないよ……」
「だな。オレもあんなイケメン風に生まれたかったぜ……」
男子生徒は羨望（せんぼう）の眼差しで、オレの顔を見ていた。
これも初めて受ける視線。
王都の通行人から受けた“蔑んだ視線”とは、真逆の好意的な視線だ。
（な、何が起きているんだ、この場は⁉）
とにかく状況がつかめない。
群がってくる積極的な女の子たちに、必死で丁寧に対応するしかない。
だが距離が近い子たちは、どんどんエスカレートしていった。
「ハリト君、今度の週末、良かったら街に、デートをしましょう……」
「これ……私の寮の部屋番号です。良かったら……週末の夜、遊びに来て下さい……」
「今日の夜……ハリト君の部屋に遊びいってもいいかな？」
積極的な女の子たちは、身体を密着させながら、小声で色んなことを言ってきた。
中には柔らかい胸を、オレの腕にわざと付けてくる子もいた。
「あっー！ ごめん！ オレ、これから用事があるから！」
とうとう対応が出来なくなり、オレは言い訳をして逃げ出す。
何がどうなっているか理解不能。
嫌われてもいいから、逃げるしかない。
「ハリト君～♪」
「あー、逃げられちゃった～♪」
だが後ろから、更に黄色い悲鳴が聞こえてくる。
オレは耳を抑えながら、講堂前から逃げていく。
「はぁ……はぁ……何なんだ、あれは……」
校舎の裏まで逃げてきた。
真っ直ぐ寮に戻るのは、危険だと判断したのだ。
「なんで、女子も男子も……オレのことを褒めてくれるようになったんだ……」
まるで狐に騙さているような気分。
先日の山中での白昼夢のようだ。
「ん……ガラス窓……？」
ふと、視線を上げると、校舎のガラス窓があった。
かなり綺麗な窓で、ちょうど全身が映る大きさ。
今もオレの身体を、鏡のようにクッキリと映していた。
「えっ……これ……誰……だ？」
映し出された姿を見て、オレは自分の目を疑う。
何と映っていたのは、見たこともない美男子。
体型もスラリとして、モデルのような立ち姿だ。
（この人は、窓の向こうにいる人かな？ いや、違う……これは“オレだ”！）
同じ動きする姿に、確信する。
この映っているイケメン男子は……オレ自身だと。
その証拠に目元は、前の自分と同じだ。
「な、な、何で、こんな姿に、あの“魔の脂肪”はどこに消えたんだ⁉ 王都を出発する、前はたしかに、あったのに⁉」
エルザに絶縁状を手渡した朝、屋敷の鏡で自分の脂肪姿は確認済み。
ということは……旅の途中で消えたのか？
「あっ……あの気絶していた十日間か⁉」
ようやく原因に気が付く。
山中での気絶から目覚めた後、やけに身体が軽くなっていた。
つまり気絶をしていた間に、オレの脂肪は消えていたのだ。
「もしかしたら、あの山はダイエットの神が住んでいたのかな……」
よく訳の分からないことを、自分で口走る。
だが、そんなのは非現実的すぎる。
理由は不明のままだ。
「まぁ、痩せてしまったものは、仕方がない。気にしないでいこう！」
気持ちの切り替えが早いのは、オレの長所。
深呼吸をして、新しい自分の現実を受け入れる。
「よし！ 明日の初授業は、一生懸命に頑張るぞ！」
こうして激ヤセしてイケメン男子になった現実を、オレは受けいれた。
積極的な女子軍団からも、また激しいスキンシップを受けるだろう。
だがオレの目標は一人前の剣士のなること。
全ての煩悩を捨てて、剣の修行に慢心していくのだ。
◇
――――だが、この時のオレは、まだ気が付いていなかった。
【次元の狭間】の迷宮ループ999,999回の修行の、本当の影響を。
剣士として身につけていた、人外なる力の存在を。
「明日の授業……楽しみだな！」
こうして人生が大きく変わったオレは、規格外の力で授業に突入していくのであった。
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