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第12話:転校生
自由を手にして北に旅立ち、オレは北の名門キタエル剣士学園に入学。
謎の激ヤセでイケメン風に激変したり、適性検査で魔道具を壊してしまったが、何とか元気に学園を過ごしている。
◇
だが今朝、また事件が起きる。
転校してきたマリエルという美少女に、いきなり抱きつかれてしまったのだ。
「ああ、お会いしたかったですわ！ ローブの剣士様」
転校生マリエルは抱きつきながら、目をウルルさせて、ほおを赤くしている。
（えっ？ えっ？ ど、どうしたの、急に？）
偶然、山中で一度だけ出会っただけなのに、どうしてオレに抱きついてくるんだ、この子は⁉
何がどうなっているのか、分からず混乱してしまう。
「……なぁ……マリエル・ワットソン……って、もしかして……？」
「ああ、間違いない……あのワットソン家のマリエル様だ！」
「まさか、こんな辺境の学園に、転入してきたのか……」
彼女の名前につて、クラスメイトたちもザワつき始める。
主にザワザワしているのは、貴族の子息令嬢たち。
おそらく、この銀髪の転入生の正体に気が付いているのだ。
「マリエルさん……キミはいったい？」
見た目よりも、この子はかなり力が強い。
なかなか離れてくれないので、抱きつかれながら訪ねてみる。
先日の馬車の装飾具合で、かなり高位な令嬢なのは分かる。
だがクラスメイトの騒ぎ方は、普通ではないのだ。
本当に一体、何者なんだろう？
「えー⁉ ハリト君、あのワットソン家を知らないの？」
そんな時、クラスの女の子たちが、オレに助け舟を出してくれる。
「ワットソン家は、この王国の王家だよ！」
「そうそう、そこにいるマリエル様は、本物の姫君だよ、ハリト君！」
「たしか……【薔薇の剣姫】って二つもある、凄い剣士なんだよ！」
皆は口々に、マリエルさんの正体を教えてくれる。
（えっ……王家のワットソン家？ お姫様？ そういうことか……）
クラスの子息令嬢たちが、騒ぐ理由が判明した。
何故なら抱きついている少女は、現国王の実の娘の一人……本物のお姫様なのだ。
クラス内にも何人か、貴族の子どもたちがいる。
でも彼らは所詮、階級が低い貴族の家。
本物の王家とは、天と地ほどの大差がある。
だから、ここまで大騒ぎしているのだ。
「えーと、マリエル様……そろそろ離れてもらってもいいですか？ 授業も始まるので？」
事情を聞いて、気まずくなってきた。
一向に離れていかないお姫様の耳元に、小声でお願いする。
「ひゃぁ、えっ？ こ、これは失礼しました、フードの剣士様！」
耳元で囁かれて、マリエルは正気に戻る。
顔を真っ赤にして離れていく。
真面目そうに見えて、少し“うっかりさん”なのかもしれない、この子は。
でも、離れてくれて、ひと安心。
これで授業に参加できる。
「……フードの剣士様……フードの剣士様……」
でも離れてからもお姫さんは何かを呟きながら、オレのことを見つめてくる。
周りのクラスメイトも注目しているので、すごく気まずい。
「えー、ごほん。そろそろ、よろしいですか、マリエルさん？ 授業を始めたいと思います」
そんな時、カテリーナ先生が助け舟を出してくれる。
その隙を使い、オレは男子の方に逃げていく。
「さて、皆さんも気が付いているかと思いますが、このマリエルさんは王族です。ですが学園の規定にある通り、学園内では身分の差は、基本的に平等となります。ですから校内では“いち生徒”として対応してください」
「「「はい！」」」
クラスの変な空気を、先生は解決してくれる。
今の説明にあった通り、王国内の剣士学園では身分の差はない。
そんな偉い人も、庶民の人も、“いち生徒”として平等なのだ。
全員が整列して、ようやく授業が開始となる。
「それでは、今日は“基本の型”の稽古を行います。各自で好きな訓練武器を、持って来てください」
「「「はい！」」」
先生の指示でクラスメイトは一斉に、壁際に向かう。
オレも武器を選ぶために、後につづく。
「さて、どれにしようかな……」
用意してある訓練武器は、多種多様だった。
片手剣や両手剣、槍、斧、短剣、ハンマーなど、色んな武器が揃っている。
さすがは元名門の剣士学園、教育資材も豊富だ。
「よし、オレはこれでいいかな？」
その中からの片手剣を選ぶ。
重さと長さも、ちょうどいい感じ。
いつも使っていた剣……エルザに没収された愛剣と、同じくらいの感じだ。
（うっ……あの剣、どうなったかな……いや、今のオレは前向き！ 過去は忘れていこう！）
改めて自分の気持ちを切り替え。
新たなる訓練剣を使い、集中して使うことにした。
「皆さん、武器は選びましたか？ それでは“基本の型”の見本を見せるので、各自で真似していってください」
「「「はい！」」」
いよいよ型の訓練がスタート。
最初にカテリーナ先生が見本の型を、何個か見せてくれた。
教科書とおりの美しい型だ。
「それは、はじめ！」
「「「いち！ に！ さん！……」」」
皆で型の練習を始める。
規則正しいリズムの掛け声が、鍛錬場に響き渡る。
「「「いち！ に！ さん！……」」」
いつも騒いでいる人たちも、一生懸命だ。
何故なら、ここにいる誰もが、一員前の剣士を夢見る若者たち。
全員で必死に。型の稽古に励んでいた。
「いち！ に！ さん！ いち！ に！ さん！」
もちろんオレも同じ。
一心不乱に素振りをしていく。
（やっぱり……剣は……いいな！）
剣を振りながら、思わず笑みが出てしまう。
何しろ王都からの道中は、落ちていた枝で素振りの練習をしていた。
本格的な剣で素振りするのは、約一ヶ月ぶり。
単調な型の練習とはいえ、本当に楽しい時間だ。
（ん？）
そんな時である。
横から――――“誰かの視線”に気が付く。
（ん……この視線は……まさか？）
コッソリ視線の主を確認してみる。
そこにいたのは銀髪の少女……マリエル王女だ。
（な、なんか、オレのことを凝視しながら、型の稽古をしているぞ⁉）
彼女からの視線には、凄い力を感じる。
まるで『オレの素振りは、一挙手一投足も見逃さない！』といった感じの気迫だ。
（な、何か、やり辛いな……どうして、こんなに凝視してくるんだろう……）
美少女に見られるのは、普通なら嬉しいこと。
でもマリエルさんの視線は、何かが違う。
ちょっと怖い感じがするのだ。
（もしかしたら、オレの型が変なのかな？ まぁ、気にしないでおこう）
きっと年頃なお姫様の気紛れだろう。
そう思うことにして、オレは稽古に励んでいく。
◇
だがマリエル王女からの熱視線は、その後も収まらなかった。
午前の型の訓練中、あれからずっと見られていた。
その後の食堂での昼食中も。
遠くからマリエル王女に凝視を感じていた。
気まずかったので、声をかけようと近づくと、マリエルさんは逃げ去っていった。
さらに午後の座学の授業中も、ずっと見られていたのだ。
放課後に、また声をかけようと近づくと、マリエルさんはダッシュで逃げ去っていった。
（な、何があったんだろうか？ もしかして、あの“三つ目大熊”の時に、怒らせちゃったのかな？ やっぱり⁉）
あの時は気まずくて、オレは挨拶もせずに逃げ去ってしまった。
そのことを怒っているのかもしれない。
（とりあえず、明日の朝にでも、マリエルさんに謝ろう……）
何しろ相手は、本物のお姫様。
今後の学園生活のために、無礼がないようにしておきたい。
「よし、とりあえず今日は、部屋に戻るとするか……」
放課後、校舎を離れて寮に向かう。
途中、いつものキャピキャピ女の子軍団に、待ち伏せをくらってしまった。
例のごとく、べたべたと接近されてしまう。
いつものように胸を、オレに押しつけてくる子もいた。
本当に恥ずかしいな……。
でも、クラスメイトなので無下には出来ない。
「そ、それじゃ、さよなら！」
タイミングを見計らって、密着包囲網から脱出。
裏ルートを使って、寮まで逃げていく。
「ふう……ここまで来たら、安心だな……」
学園での我が家、“無料寮”に到着。
ここは普通の生徒が、絶対に近づかない僻地（へきち）にある。
オレにとっての安息の場所。
哀愁溢れる古い長屋を見て、一安心する。
（あれ？ ん？）
そんな時だった。
遠くから、誰かの視線を感じる。
（この視線は……もしや……）
後ろを振り向くと、銀髪の少女……マリエル王女がいた。
（マ、マリエルさん⁉ いつの間に⁉）
もしかして校舎から尾行されていたのか？
でも、気配はなかったのに？
「ようやく二人きりで、お話ができますね……フードの剣士様……」
マリエルさんの表情は真剣……というか、少し思いつめたような表情だ。
（えっ……どうしたのかな？）
こうして誰もいない場所で、王女様と二人きりになるのであった。
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