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第16話:【閑話】幼馴染の聖女エルザ視点 その2
《幼馴染の聖女エルザ 視点》
同居人のハリトが家出してから一ヶ月と、ちょっとの日が経つ。
聖女エルザは、まだまだ苛立（いらだ）っていた。
「くそっ！ なんで、あの馬鹿、こんなにも見つからないのよ！」
もちろん原因は家出したハリトが見つからないこと。
部下の隠密衆も捜索から撤退。
居場所も不明。
まさに八方ふさがりの状態。
部屋のヌイグルミにストレス発散する毎日だった。
「エルザお嬢様、失礼します」
そんな時、執事の声が部屋の外からする。
「はい、なんですの？」
エルザの表面（おもてつら）は良い。
幼馴染のハリトの前以外では、礼儀正しい生活していた。
「実は……国王陛下から、お呼び出しがありました」
「えっ？ 私に？ 何かしら？」
大貴族の令嬢であり、【聖女】の称号をもつエルザは、国王との面識もある。
だが、こうして直接、呼び出されるのは初のこと。
（もしかしたら褒美を？ それとも新しい宝剣の授与とか？）
とにかく国王を待たせてはいけない。
「では、行って参りますわ」
エルザは王都の屋敷から、王宮へと急いで駆け付ける。
だが待っていたのは、予想外のことだった。
◇
「聖女エルザ！ お前は、なぜ、ここ一ヶ月の公務をサボっていたのだ⁉」
国王カイザル・ワットソンの怒声が、謁見の前に響き渡る
エルザを待っていたのは、国王からの糾弾（きゅうだん）だった。
【聖女】としての魔物討伐や、式典への参加。
王城への報告の、再三の無視。
聖女としての職務を、全て放置していたことに対して、国王は激怒していたのだ。
「あっ……」
まさかの激怒に、エルザは弁明できない。
聖女といえども、王国の剣士であることは変わりない。
国の君主たる国王には逆らえないのだ。
「どうして、この一ヶ月、職務を怠慢していたのだ⁉ キサマは⁉」
「そ、それは……その……」
エルザは答えることは出来なかった。
何故なら理由は『家出した幼馴染ハリトを捜索の指揮に没頭していた』から。
かなり個人的な理由であり、激怒している国王には、口を裂けても言えない。
「答えられない理由か？ もしかワシに対して反逆するつもりか、キサマ⁉」
国王カイザル・ワットソンは初老だが、凄まじい覇気の持ち主。
若かりし時は【剣鬼】の称号も有していた、屈強な武人なのだ。
「い、いえ、滅相もございません」
そんな覇王に睨まれて、エルザは声が小さくなる。
圧倒的な圧力によって、足を震わせていた。
「ふん。キサマのことを買いかぶり過ぎていたようだな。では判決を言い渡す。キサマの【聖女】の称号は一次没収する！ 野（や）に下り、結果を出してこい！」
「えっ……そ、そんな……」
まさかの判決だった。
エルザが有していた【聖女】の称号の没収。
王都から追放され、いち剣士として国民のために成果を出せ。
それが国王から課せられた非情な言葉だったのだ。
◇
その翌日になる。
エルザは本当に王都から追放された。
大貴族である養父も、国王には逆らえない。
わずかな旅の準備だけ与えられ、エルザは養父から見放されたのだ。
「そ、そんな……」
街の正門の外で立ち尽くすエルザは、立ち尽くしていた。
自分が置かれた状況が、まだ飲み込めていないのだ。
「くそっ……これも……全て、あの馬鹿の……あの駄目ハリトのせい……」
そして急に表情を険しくする。
思い出したのだ。
自分がこんな惨めな思いをしている原因を。
「こうなったら……必ず見つけ出して……ボロボロにしてやるんだから！ あのクズを！」
こうして聖女の称号を剥奪（はく）されたエルザは、王都から旅にでる。
向かう先は北。
隠密衆から唯一の情報があった、キタエル地方だった。
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