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第19話:魔物退治
オレは自由を手にして、北の名門キタエル剣士学園に入学。
お姫様マリエルと同居を開始。魔の森に実戦式の特訓にきた。
◇
森の浅いところで、魔物の群れを発見。
武装した五匹の子鬼（ゴブリン）だ。
「よし、マリエル。攻撃の前に、最終確認しよう。作戦は浮かんだ？」
「はい、まずは私の剣術技……風系の斬撃で先制攻撃をしかけます。その後は、攻撃力が高いハリト様が追撃を。この策でどうでしょうか？」
「良案だね」
前回の襲撃では、マリエルは風系の剣術技を使用してきた。
おそらく得意な分野なのであろう。
風系は先制攻撃にも向いているので、理にかなった作戦だ。
「よし、その作戦でいこう」
「はい」
いよいよ戦闘開始。
「ふう……」
マリエルは剣を構え集中。
体内の魔力を高めていく。
「それではハリト様、参ります！ 『風の斬撃よ、彼方の敵を斬り裂け！』……剣術技【第二階位】二の型……【飛風斬（ひふうざん）】！」
」
詠唱を終えて、マリエルは斬撃を繰り出す。
鋭い風の斬撃が、剣から発射。
子鬼（ゴブリン）に直撃する。
ザッ、ゴォオオオオ！
着弾と同時に、風の衝撃波が発生。
凄まじい爆音と風の波が、こちらまで伝わってくる。
今の攻撃で二匹の子鬼（ゴブリン）を仕留めた。
「ナイス、マリエル！ よし、次はオレの番だ！」
相手は混乱している。
オレはすぐさま追撃に移る。
茂みから飛び出して、混乱している三匹の子鬼（ゴブリン）の中に、突撃していく。
「ふう……」
オレは駆けならが、深く息を吐き出す。
腰だめに剣を構える。
「今回こそは、成功させるぞ……」
意識を集中して、魔力を高めていく。
魔力による高揚感が、全身に漲（みなぎ）る。
よし――――今ならいけるかもしれない。
マリエルとの戦いの後に、頭の中に浮かんできた言葉一つ。
剣術技を詠唱する。
「『春雷よ、敵を斬り裂け』 ……剣術技【第一階位】一の型……いくぞ【雷斬（ライ・ザン）】！」
無事に発動できた。
オレの右の手から光の筋、雷撃をまとった斬撃が繰り出される。
ゴォオオオオオ、ザァアアン！
次の瞬間、子鬼（ゴブリン）たちが吹き飛んでいく。
オレの新しい技が成功したのだ。
「よし！」
油断せずに周囲を確認。
今のところ他の魔物はいなそうだ。
「お見事です、ハリト様！」
「マリエルも先制攻撃、凄かったね！」
二人で合流して、子鬼（ゴブリン）が他にいない再確認していく。
どうやら本当にいなそうだ。
後は魔物退治の事後処理をする。
「ハリト様。魔物は倒せましたが、この後はどうすればよろしいのでしょうか？」
「そうだね。まずは子鬼（ゴブリン）の死体の後に、“魔石”があるはずだから、回収しておこう。授業でも教えてもらった感じで」
“魔石”は魔物や魔獣の体内にある器官。
死後は結晶化して、小さな石となって跡に残る。
街の魔法専門店にいけば、魔物の強さによって換金できるのだ。
「そうでしたね。ですが、この状況では……？」
マリエルが心配するのも無理はない。
五匹の子鬼（ゴブリン）は、跡形もなく吹き飛んでいた。
オレたちの攻撃がオーバーキルすぎたのだ。
小さな魔石を探すのは困難そう。
「でも、大丈夫。こんな時も【探知・魔】を使えば大丈夫だよ」
「なるほど、そういうことでしたか。では、さっそく……」
【探知・魔】は近距離なら、魔石も探知可能な技。
マリエルは発動して探す。
「あっ、ありました、ハリト様！
そして地面の下から魔石を発見。
周囲を警戒しながら、二人で回収していく。
よし、全部で五個あった。
これ子鬼（ゴブリン）討伐は完了だ。
「次はどうしますか、ハリト様？」
「そうだね。まだ時間も有るから、次の魔物を探してみようか。まだいけるマリエル？」
「はい、私は大丈夫です。それでは、また探知で魔物を探してみます」
マリエルは【探知・魔】を詠唱して、再び発動。
今度は先ほどよりも、少しだけ広範囲。
次の魔物を索敵している。
「ん？ 反応がありました。でも、この反応は？ 先ほどと違う感じです？」
マリエルは眉をひそめる。
一体の魔物は発見。
だが“魔物とは違う反応”が、その近くにいるという。
「違う反応？ じゃあ、オレも調べてみるね」
オレも意識を集中して【探知・魔】を発動。
でもさっきよりも少しだけ、魔力を弱めて。
またキタエルの街までいかないように。
（おっ、いた。これか……）
オレも発見した。
一つ目は魔物の反応。
先ほどの子鬼（ゴブリン）よりも、かなり大きな反応魔物だ。
（あと、こっち反応は……あれ、これは？）
マリエルの言っていたように、もう一つは違った。
（これは人か……それも剣士の？）
もう一つは人を現す反応だった。
授業でも習ったもの。
（それに、この相手の魔物の大きさ……これはマズイな……）
【探知】によると対峙している魔物は、かなり強力な部類。
オレの全身が警戒音を発している。
「ハリト様……どうしましょう？」
マリエルは不安そうな顔だった。
おそらく彼女も感じているのであろう。
オレたち新入生には太刀打ちできない魔物がいる、危険な状況だと。
「よし……行こう、マリエル！」
「えっ、ハリト様……」
「大丈夫だ、オレに任せて。この人を助けよう！」
「はい、ハリト様！ お供します！」
こうしてオレたちは魔の森に迷い込んだ人を、助けて向かうのであった。
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