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第22話:新しい同居人
オレは自由を手にして、北の名門キタエル剣士学園に入学。
お姫様マリエルと同居を開始。魔の森に実戦式の特訓にきた。
猫獣人の少女ミーケを助け、マリエルと三人でパーティーを組むになった。
◇
魔の森での実戦稽古も終わり。
オレたち三人は、キタエルの街まで戻ってきた。
そのまま真っ直ぐ、マリエルの屋敷に向かう。
「マリエルお嬢様、お帰りなさいませ！」
「ハリト殿、お帰りです。ん？ それは猫……ですか？」
屋敷の門番の剣士が見てきたのは、オレの胸に抱いている茶色の猫。
「そ、そうなんですよ。捨てられていたのを、マリエルが見つけて」
「そうですか。さすがはマリエルお嬢様。ご慈悲深いですな！」
「イザベーラ様も、稀代の猫好きなんの、きっと喜びますぞ！」
そんな感じで、門を無事に通過。
オレたちは屋敷の中に入る。
「あら、二人とも、鍛錬から帰宅したのですね？」
ちょうど玄関で、屋敷の主イザベーラさんに遭遇。
オレとマリエルの剣士修行に関して、彼女も後押してくれていた。
「あら？ その猫ちゃんは、どうしたの？」
「叔母さま、実は街で……」
「あら、それは可哀想ね。この屋敷で飼っても構わないわ」
「ありがとうございます、叔母さま！」
こんな感じで、館の主の許可も得た。
オレたちはマリエルの寝室に向かう。
侍女たちに着替えをしてもらって、オレたち室内着になる。
マリエルは侍女たちと、先にお風呂に行った。
部屋に残ったオレは、茶色の猫と寝室で二人きりになる。
「えーと、ミーケ。聞こえているかな？ 戻っても大丈夫だよ？」
そして連れてきた茶色の猫……猫獣人のミーケに合図をおくる。
『わかったニャン……『猫獣人……秘技……【変化】』ニャン！』
ボワン！
直後、凄いことが起こる。
小さな茶色の猫が、猫耳の少女に変身したのだ。
「す、すごい……本当に、また人型に戻れるんだね、ミーケは……」
魔法のような光景に、オレはミーケのことを凝視してしまう。
それにしても本当に凄い。
さっきまで本物の猫だったのに、今は人型。
ちょっと褐色の肌で、綺麗な手足。
腰や胸も、本当の女の子に……
「えっ⁉」
その時だった。
オレは気が付く。
人型に戻ったミーケが、全裸だったことに。
思わず手で、自分の目を覆い隠す。
「ん？ どうしたニャン？ ハリトたん？ 顔が真っ赤ニャン？」
「い、いや、それは、ミーケが裸だから……胸とか下が……」
ミーケは凄い格好だった。
何故なら彼女は獣人の中でも、人に近い種族。
猫要素があるのは猫目、頭の猫耳、あとツルツルのお尻から伸びた尻尾だけ。
人族の女の子と同じで、全身には体毛は生えていない。
つまり無防備でやや褐色な裸の女の子が、オレの目の前に立っているのだ。
しかも仁王立ちで。
「裸？ ミーは猫獣人だから、室内では基本は、この格好ニャン。それがどうしたニャン？」
「えっ……室内では……裸なの？」
「だって、猫が室内で、下着と服を着ていたら、変だと思わないニャンか？」
ミーケは自分の胸を、自信満々に叩く。
けっこう大きめな胸が、ぷるるん♪と揺れる。
「い、いや、猫はそうだけど、今のミーケは人型な訳で……というか。森では服を着ていたよね⁉ というか、あの剣と服は、どこに消えたの？」
「猫獣人は戦闘の時は、防御用に服を着るニャン。服と剣は、この【猫穴】収納しているニャン！」
ミーケは自分の身体に、下っ腹に手を突っ込む。
身体の表面に、異空間の穴が開く。
これは猫獣人の固有の能力なのだろうか。
異空間の小さな【猫穴】から、ミーケの服と剣を取り出す。
「す、すごい……そんな凄い能力があるんだね。猫獣人は……」
「これが使えるのは一族の中でも、ミーたち……王族だけニャン。あと、収納できるのも、ちょっとだけで、大きいのは無理ニャン。それに他人は、この【猫穴】に手を入れられないニャン。試してみて、ハリトにゃん？」
「あっ……本当だ……手どころか、指も入らないね。なるほど、こういう弱点もあるのか……って、ミーケって、王族……王女様だったの⁉」
「そうニャン。って言っても、今は滅んじゃってけどニャー。だから、気にしないでニャー」
「そ、そうか。まぁ、でも何となく。分かった」
色んなことがあり過ぎて、頭が混乱してきた。
ミーケの能力のことや、生い立ちについては、あとでマリエルにも話しておこう。
ガチャリ。
そんな時、寝室の扉が開く。
「ハリト様、お次は、お風呂をどうぞです……って⁉」
マリエルの動きが止まる。
そして、急に室内に一人で入り、すぐに鍵をかける。
「ハリト様……それにミーケさん。ここで何をしていたのですか？」
ゆっくりと振り向いてきたマリエル。
丁寧な口調だが、顔がちょっと怖い。
「あっ！ そうだった……」
オレは我にかえる。
【猫穴】とミーケの王女の話で混乱して、すっかり忘れていた。
今のミーケは全裸、ここは寝室。
しかも、つい先ほどまでオレ二人きり。
マリエルが誤解するもの無理はない。
「えーと、マリエル……実は、これには深い訳があって、ミーケたち猫獣人は、その習慣があって、あと【猫穴】っていうので……」
「猫……穴ですか？」
「そうニャン！ さっきハリトたんに、ミーの下半身の穴に、触ってもらったニャン！ でも無理だっていったのに、ハリトニャンは強引に手を入れようとしてきたニャン！」
「えっ……ミーケさんの下半身の穴に……ハリト様が……強引に手を……？」
マリエルは完全に誤解している。
彼女の全身から剣気が……闘気は放たれていた。
顔もかなり怖い。
「えーと、マリエル……だから、それは誤解で、理由が……」
こうしてオレは正座。
マリエルに必死に弁明。
なんとかミーケの協力もあって、誤解を解くことが出来た。
「……なるほど、そうだったのですね。先ほどは、大変失礼いたしました。ハリト様！」
「いや、大丈夫だから。顔を上げてちょうだい、マリエル」
ふう……よかった。
なんとかマリエルの誤解を解くことに成功。
三人で寝室で、一息つく。
「でも、ミーケさんは、室内では裸の方が、良いのですよね？ 今後はどうしましょう……」
「その辺は心配ないニャン、マリエルたん。ミーは里以外では、さっきの猫状態の方が、基本形態ニャン。だから戦闘以外では、ずっと猫の格好しているニャン！」
なるほど、そういうことだったのか。
猫獣人の戦闘能力は、人族よりも基本値が高い。
その分だけ消費する魔力が高いという。
だから戦闘以外では、常に猫状態で魔力を補充しているのだ。
「だから、この屋敷内では、ずっと猫の格好でいくニャン」
これで色んな問題が一気に解決した。
ミーケと一緒に暮らしても、屋敷の人にも気がつかれない。
食事やお風呂も、猫だから問題ない。
オレとマリエルがペットを飼っている感じだ。
「ふう……これでひと安心か……」
問題が解決したので、オレはお風呂にいく。
その後はマリエルと夕食。
猫に戻ったミーケは、テーブルの下で一緒に食べる。
あとは寝室に戻って就寝するだけ。
『ミーは、このベッドの端が、すきニャン。ここで寝るニャン』
ミーケはオレとマリエルの足元。
ベッドの足の方で寝ることになった。
シングルベッドだけど、猫型のミーケは小さい。
場所的は問題なかった。
魔道具の電気を消して、三人で練ることにした。
オレはいつものように、マリエルのすぐ隣に。
ネグリジェで肌の露出が多いマリエル。
肌同士があんまり付かないように、気を付けてベッドに入る。
あとは心を落ち着かせ、目をつぶって寝るだけだ。
『あっ、そういえば、ハリトにゃん。ミーの身体のことで、言い忘れていたことが、一つあったニャン』
「えっ、身体のことで？」
『そうニャン。戦闘以外にも、もう一個だけ、人型に戻る必要がある時ニャン！』
「人型に戻る必要な時？ いつなの？」
『それは“交尾”の時ニャン！ 猫獣人は交尾をする時は、どうしても人型に戻る必要があるニャン！』
えっ、交尾って……つまり人型だと……。
『あとハリトたんたち人族とも交尾は出来るニャン！ 子供も産めるニャン！』
『そういえばマリエルたんとハリトたんは、これから交尾をするニャン？』
『猫獣人は、そういうのは気にしないから、子孫繁栄のために頑張ってニャン！ じゃあ、おやすみニャン！』
――――なんか色々とすごい。
「…………」
「…………」
オレはマリエルと顔が真っ赤になってしまう。
そして、その夜は二人ともドキドキして、なかなか寝付けなかった。
一歩で猫型のミーケは、瞬時に爆睡していた。
『ミャー……ミャー……もう、食べられないニャー……ムニャ、ムニャ……』
こうして色々と危険な意味で危険なミーケと、オレたちの同居は始まるのであった。
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