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第8話:【閑話】幼馴染の聖女エルザ視点 その1
《幼馴染の聖女エルザ 視点》
同居人のハリトが家出してから一ヶ月が経つ。
エルザはかつてなく苛立っていた。
「ちょっと！ なんで、あの馬鹿が、こんなにも見つからないのよ！」
誰もいない屋敷の自室で、エルザは感情を爆発。
原因は幼馴染ハリト。
家の隠密衆を総動員しても、ハリトの行方が掴めなかったのだ。
「剣士学園に入学するため。あの馬鹿は絶対に、辺境のどこかの街に向かっているはずなのに！」
ハリトが家出をしてから、エルザはすぐ隠密衆に命令を出した。
『東西南北の辺境の街への街道を捜索しろ！』と。
だが、未だに隠密衆からの吉報はない。
辛うじてあったのは、北部隊からあった先日の報告。
『キタエルの山中、対象者と同等の体重の足跡を発見。だが途中で消失。おそらくは対象者は野たれ死んで、魔獣に食われてしまった可能性が高い』
という報告だ。
「ふざけないでよね！ あの馬鹿ハリトが、野たれ死ぬわけないじゃん！ 私がイビリ殺すまで、ハリトは絶対に死なないの！」
納得がいかないエルザは、人員を増強して捜索を続行しようとした。
だが、隠密衆の頭から、次のように断られたのだ。
『自分の部下たちはプロです。我々に尻尾も掴ませないことは、達人でも無理。更にこの一ヶ月間、どこの宿場町にも止まらず、補給もせずに長距離の移動は不可能です。おそらく対象者は死亡したのが確実だと思われます。よって、捜索は終了いたします、お嬢様』
隠密衆の頭は、養父の直属の部下。
よって、養子であるエルザはこれ以上、捜索を続行できない。
そのことを思い出し、エルザは更にイラつく。
「いや、だから、あの馬鹿が、野たれ死ぬわけないじゃん！ 一ヶ月間の野宿くらい、あの単細胞は我慢できるのよ！ まったくプライドばかり高くて、役立たずの使えない隠密たちめ！」
誰もいない部屋。
使えない部下へのイライラを、部屋のヌイグルミにぶつける。
左ジャブ→ 右フック→ 左ジャブ からの ボディにヒザげり蹴りの連打！
等身大のクマさんの人形に、殴る蹴るの暴力だ。
「はぁ……はぁ……だめ、こんなんじゃ、全然、気持ちが良くない！」
ハリトをいじめた後は、もっとスッキリした快感があった。
あの、脂肪だらけのぶよぶよお腹が、無性に恋しくなる。
「ふう……イライラしたら喉が乾いたわね。ハリト、ミルクティーを持ってきて！」
防音の扉を開けて命令する。
「ミ、ミルクティーですか、お嬢様？ 今すぐ持ってまいります！」
少し間を置き、待機していたメイドが反応する。
（そうだった……あの馬鹿は、もういないんだった！）
何も考えずに、自然に命令してしまった自分に、更に苛立つ。
「お嬢様、お待たせいたしました。最高セイラン茶葉のミルクティーでございます」
間もなくしてメイドが、紅茶を運んでくる。
メイドを下がらせて、エルザは一人で紅茶に口をつける。
「ん……？ なに、これ。ぜんぜん美味しくないし……」
思わず毒を吐く。
いつもハリトが入れてくれたミルクティーは、もっと美味しかった。
茶葉の種類とかではない。
飲み加減が適切なのだ。
砂糖とミルクの分量。
温度まで私の最高の好みに合わせて、ハリトは作ってくれるのだ。
「それに最近は、あの馬鹿がいなくなったから、ご飯も美味しくないし……マッサージ係も駄目だし……ボディオイル係も駄目ダメだし……」
今までハリトが行っていた仕事は、新しく人を雇った。
王都でも有名な専門家たちを。
だが、どれもがエルザの納得がいかないレベル。
技術とかではない。
全てにおいて“言葉にできない気持ちよさ”が足りないのだ。
「まったく、あの馬鹿ハリトは、どこに行ったのよ……この私が絶対に見つけ出してやるんだから！」
こうして聖女エルザはストレスが溜まる毎日を送っていた。
最高に不幸になった自分を嘆いていた。
◇
――――だが彼女は知らなかった。
この後、更に大きな不幸が、自分を襲ってくることを。
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