ずっと片思いしていたクールな幼馴染が、ある日突然『幼馴染ママぁ』になった甘い話

最終話:二人の関係(後編)

　サッカーの二年生の人が、美月(みづき)に告白するという噂を聞いた。

　今日の放課後の通学路で、告白するという。

（カッコイイ二年の人が……美月(みづき)に告白……するのか……）

　朝一に聞いてから、午前の授業中、ずっとそのことを考えていた。

（どうなるのかな……美月(みづき)はどう返事するんだろう……）

　思わず何度も、教室にいる幼馴染を、何度も見てしまう。

（そりゃ、美月(みづき)は……あんなに綺麗で可愛いから……人気があるのは分かっていたけど……）

　幼馴染の美月(みづき)は本当に綺麗だ。

　モデルのようなスタイルで、肌も透き通るように白い。

　性格がクールで、あまりに完璧すぎるので、同級生の男子にとって高根の花の存在。

　だから今まで美月(みづき)に告白できた勇者は、同級生にはほとんどいなかった。

（でも……二年の先輩か……どんな人なんだろう……）

　とにかく午前中は美月(みづき)のことばかり考えていた。

　◇

　昼休みになる。

　美月(みづき)は教室の端で、さっさとお弁当を食べ終え、何かの本を読んでいた。

　クールなオーラを発して、クラスの誰も近づけない状況だ。

「おい、蒼大(そうた)、学食に例の二年生、行かないか？」

　飯を食い終わった親友の優斗に、いきなり誘われた。

「えっ……例のって、あのサッカー部の二年の人って……？」

「ああ、それ。例の人。いま、ちょうど、学食にいるらしいぜ？　興味あるよな、どんな人か……あっ、そうか、蒼大は、興味はあんまりだったな？」

「……いや、行く。ちょうど、今暇だし」

「おっ、そうか、珍しいな。それなら、行くか」

　オレたちは学食に向かう。

　どんな人なんだろうか？
　内心、かなりドキドキだ。

「おっ、いた。あの、ちょっと茶髪の人だぜ？」

「えっ……あの人……」

　目的の人は、すぐ見つかった。
　とても存在のある人だったからだ。

　身長が高く、さわやかなスポーツマンタイプ。
　顔もかなりカッコイイよくて、男のオレから見てもイケメンに思える。

　何より、その人の周りには沢山の友だちがいた。
　きっと性格も良いのだろう。

「いやー、噂には聞いていたけど、ありゃー、すげーイケメンだな！」

「うん……そうだね……」

「それにサッカー部の連中の話だと、成績も学年トップクラスで、親も大きな会社の社長で、かなりの金持ちらしいぜ！」

「そ、そうなんだ……」

「あと生徒会が片倉さんと同じで、けっこう楽しそうに話もしているらしいぜ！」

「えっ……生徒会でも……」

「うーん、こりゃ、今回ばかりは片倉さんも、告白を受けちゃうかもなー」

「…………」

「よし、戻るとするか。これ以上、あんな完璧イケメン、見ていたらオレたちの方が悲しくなるかなら！」

「うん……戻ろうか……」

　オレは優斗教室に戻ってきた。

　その後、普通に午後の授業に突入していく。

　でも午後の授業でも、オレはずっと美月(みづき)と、二年の人のことを考えていた。

（なんか……すごいカッコイイ人だったな……）

　予想ではもっとチャラチャラした人を、イメージしていた。

　でも実際に見てきたら、全然違う。
　さわやかスポーツタイプで、しかも男から見てもカッコイイ感じ。

（しかも……家柄も良くて……頭もいいか……美月(みづき)と同じだな……）

　授業を受けている幼馴染に、視線を移す。
　クールな横顔で真面目に授業を聞いている。

（悔しいけど……美月(みづき)には、お似合いのような気がする……客観的に見たら……）

　普通の一般高校生では、美月(みづき)には気おくれしてしまうだろう。

　でも、さっきの人は違った。

　明らかに完璧な美月(みづき)と、同じくらいの高いレベルにいる存在。
　だから臆せず、今日の放課後告白をするのであろう。

（オレは……どうすればいんだろう……美月(みづき)に言った、方がいいのかな？　『今日の放課後に、サッカー部の二年の人が、美月(みづき)に告白するみたいだよ』って……）

　いや、何を変なことをオレは考えているんだ。

　そんなこと、何でオレが言うんだ。

　何のために？

　何の権利があって？

　きっと美月(みづき)に不思議がられるだろう。

（そうだ……だから、オレは、知らなかったふりをしよう……今回のことは……）

　そんなことを考えていたら、いつの間にか放課後になっていた。

　クラスメイトは部活に向かったり、帰宅していく。

　今日、習い事がある美月(みづき)は、教室を出て、玄関に向かっていく。

「あっ……」

　気が付くとオレは、彼女の後を追っていた。

　ひと気のない二階の廊下で、追いつく。

「あの……片倉さん……？」

「ん？」

　美月(みづき)がこちらを振り返る。

　いつものようにクールな真顔だ。

　オレはおそるおそる近づいていく。

「えーと、あのー、片倉さんに、ちょっと聞きたいことがあってさ……」

「聞きたいこと？　なに？」

「いや……その……片倉さん、ってサッカーとか好きかなー？　って、急に思っちゃってさ……」

「サッカーは嫌いではないわ。それがどうしたの？」

「そ、そうなんだ……」

「質問は、それで終わり？　それなら急いでいるから、帰るから」

「ちょ、ちょっと、待って……もう、一つ、最後の質問を……オレたちって、どんな関係なのかな……その……生まれた時からの幼馴染とかじゃくて、その、学校とか、プライベートとか……」

　意を決して質問する。

　今まで美月(みづき)に聞けなかったことを。

　オレがずっと知りたかったことを。

「私たちの関係？　幼馴染以外で？　どういう意味？」

「い、いや、それは、あの……つまり、人として、というか、オレという男と、美月(みづき)という女性を、考えた時の関係……のことで」

　オレは混乱していた。
　何を聞けばいいのか、自分でも分からなくなっている。

「そういうことか。そうね、私、ソウちゃんのことは“大事”よ」

「えっ……？」

「幼稚園や小学生、あと中学の時も。ずっとソウちゃんは大事な存在だったよ」

「えっ……オレが……小さい時から……」

「そういうソウちゃんは、どうなの？　私のことは？」

「そ、それは……」

　オレは下を向いてしまう。

　何と答えたらいいのか分からないのだ。

　美月(みづき)の質問に対して、どう答えたら正解なのか？

　自分自身が混乱していて、言葉にできないのだ。

「困らせた、みたい？　それじゃ時間だから、また」

「あっ……うん、また……」

　美月(みづき)は去っていく。

　階段を降りて、玄関に向かっていく。

　オレは一人、立ち尽くす。

「『そういうソウちゃんは、どうなの？』……か……」

　その言葉が胸に刺さっていた。

　美月(みづき)の想いに、立ち向かえなかった自分が、不甲斐なかった。

　いったいオレはどうすればいいんだろうか？

　ふと、窓の外に、視線を向ける。

「あっ……あれは……」

　遠く校門の外、その道路の脇。
　さっきのサッカー部の二年の人を見つける。

　きっと、これから美月(みづき)に告白をするのだろう。

　一方で美月(みづき)は玄関を出ている。

　このままでいけば、あと数十秒で二人は顔を合わせる。

　その後は、どうなるのであろうか？

　もしかしたら、美月(みづき)は断るかもしれない。

　でも、もしかしたら、告白を受けて付き合ってしまうかもしれない。

　それは今や神のみぞ知る答え。

　だから……ここでウジウジ悩んでいても、仕方がない。

「美月(みづき)……」

　何故なら、今の自分は、自分の心に嘘をついていたから。

　言い訳をして、逃げていた。

　幼馴染という関係に甘えて。

「『そういうソウちゃんは、どうなの？』……か……ああ、そうだな……そうだよな！」

　気がついたら、オレは走り出していた。

　階段を飛び降り、そのまま玄関を出る。

　正門に向かう、長身の少女……美月(みづき)を必死で追いかける。

　あと少しで彼女は校門を出てしまう。

　このままだと間に合わない。

「美月(みづき)！」

　だからオレは叫んだ。

　声の限り、彼女の名を。

「ん？」

　美月(みづき)は足を止めて、後ろを振り返る。

　息を切らしているオレを見て、少しだけ不思議そうな顔をしている。

「どうしたの？」

「あのさ……」

　オレはゆっくりと彼女に近づいていく。

　周りの生徒たちが、何事かとオレたちの方を見てくる。

　だがオレは歩みを止めない。

　美月(みづき)の顔が、よく見える距離まで近づいていく。

「あのさ、美月(みづき)……頼みたいことがあるんだ……」

「どんなこと？」

「ここから……オレと一緒に……手を繋いで、家まで帰って欲しい」

「ソウちゃんと、手を繋いで。今日だけ？」

「い、いや……今日だけじゃなくて、たまに。美月(みづき)が大丈夫な時で、いいから、たまに……」

「それなら、いいよ」

「えっ⁉　本当に⁉」

「本当。じゃあ、お願い」

　美月(みづき)はそっと自分の左手を、差し出してくる。

　エスコートを待っている。

「ああ、それじゃ、失礼します」

「変な掛け声」

「そ、そうだな。それじゃ、帰ろうか？」

「うん、そうだね」

　オレは美月(みづき)と手を繋いだ。

　生徒がたくさんいる場所。

　そのまま二人で校門を出ていった。

　サッカー部の二年の人が、オレたちの姿を見て、深いため息をついていたような気がする。

　でも、今のオレはそんなことに気がつかない。

　何故なら美月(みづき)と一緒に、歩いていたから。

　他の誰にも視線がいかない。

　大切な美月(みづき)と一緒に下校路を、ゆっくりと歩いていった。

　◇

　その日の夕方になる。

　あの後は美月(みづき)の家の前まで、手を繋いで帰った。
　玄関前で解散。

　道中は何気ない会話をしていた。

　本当にいつものように、でも心が休まる話を。

　部屋に帰ったオレは、一人になる。

「や、やばい……明日から……どうなるんだろう……オレ、たち？」

　一人になって冷静になる。

　とんでもないことを、自分はしたのではないか？

　すごいプレッシャーが襲ってきた。

　その証拠に先ほどから、親友の優斗からのメッセージの着信音が半端ない。

　きっと学校中で噂になっているのかもしれない。

　……『あの“孤高の高根の花”一年の片倉　美月(みづき)が、ぱっとしない男子と手を繋いで帰宅した』と。

「まっ、いっか……あとは、どうにでもしてくれ」

　でもオレの心はスッキリしていた。

　さっきの告白？　に比べたら、他に怖いモノは何もない。

　腹をくくって、明日は学校に行くしかないのだ。

「でも、正直なところ、オレと美月(みづき)の関係は……どうなるんだろう……？」

　むしろ、そっちの方が怖い。

　考えているだけ胸が苦しくなる。

　次に美月(みづき)に会った時、どんな顔で、どんな口調で、何を話せばいいのか。

　まるで頭に受かんでこない。

「それに、美月(みづき)が、急に……変な態度になるも、嫌かな……今までと違う感じに、なっちゃうのも……」

　幼馴染として、幼馴染ママとしての彼女との関係。

　今思えば本当に楽しく、大切な関係の日々だった。

　だから次に美月(みづき)に会うのが、少しだけ怖くなってしまう。

　美月(みづき)がどんな感じで、オレに接してくるのか。

　――――そんな時だった。

「入るから」

「えっ⁉」

　いきなり美月(みづき)が玄関から入ってきた。

　不意を突かれて、オレは固まってしまう。

　どんな顔で、彼女を見ればいいのだろうか。

「ん？　ソウちゃん、鞄(かばん)、そのまま」

「へっ？」

「あと、手洗いと、うがいした？」

「えっ……まだ、だけど……」

「帰宅したら、手洗いと、うがい」

「は、はい！　今すぐ！」

　大好きな美月(みづき)にクルーに命令されたら、抗うことは出来ない。

　オレはダッシュで、手洗いとうがいを済ます。

　あと鞄もしまってくる。

「あの……美月(みづき)……」

「料理に集中するから、あっちにいって」

「えっ……？」

「カレー、リベンジするから」

「え……リベンジを……？」

「今日は失敗しない。まかせて」

「うん……わかった。奥で待っている」

「宿題も忘れないでね」

「うん、そうだね」

　まだ混乱したまま、オレは奥の部屋に向かう。

　さっき、あんなことがあったのに、何事もなかったような美月(みづき)。

　いったい何が起きたのか。

　もしかしたら、さっきの手を繋いで下校は、オレの白昼夢だったのろうか。

「まっ、いっか…………なんか、いい感じだし」

　だがオレの心はスッキリしていた。

　何ともいえない美月(みづき)との関係。

　それが壊れていなくて、本当に良かった。

　でも少しだけ残念かな。

　オレと美月(みづき)の関係は、どのくらい進展したのだろうか？

　一歩くらいかな？

　それとも、もう少し？

　いや、そんなことを考えるのは、止めよう。

　今はとにかく美月(みづき)との、この不思議な関係を大切にしていこう。

　オレたちにしか無い、大事な二人だけの関係を。

　◇

「あっ⁉」

　美月(みづき)が急に叫ぶ。

　何か事件が起きたのだろうか？

「また、失敗しちゃったかも……」

「あっはっは……そのくらいなら大丈夫。オレ、食べるから。美月(みづき)が作ってくれたものは、これからも、ずっと！」

「わかった。ありがとう、ソウちゃん……」

「ん？　なんか、言った、美月(みづき)？」

「なんでもない」

「えっ？　でも、美月(みづき)、なんか顔が赤いよ？　熱があるのかな？」

「ソウちゃん……の馬鹿」

　こうして、ずっと片思いしていたクールな幼馴染との、甘い関係は続いていくのであった。