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第6話:小学1年生になった
オレは小学校に入学した。
いよいよサッカー活動が、本格的にスタートする年齢になったのだ。
「ママ、行ってきます！」
「コウちゃん、車に気を付けていくのよ！」
「うん、分かった！」
入学してから２週間ほど経っていた。
部屋での早朝の練習を終えて、８時前に小学校に向かう。バス送迎だった幼稚園の時とは違い、帆徒歩での通学だ。
「小学生になったから、持久力も徐々につけていこう」
そんな持久力アップを意識しながら、登校していく。
幼稚園の時は、どうしても心臓や肺が成長しきっていない。だから無理な長距離走は、これまで控えてきた。
だが小学生に入ると、これからどんどんスタミナがついていく。登下校の片道３０分。ここを歩くのは貴重なトレーニングとなる。
重心や足運びに気をつけながら、早歩きで登校する。アスファルトの固さで、成長期の関節を悪くしないように気をつける。
これがけっこう辛い。全神経を集中した競歩に近い。
だが入学してから、かなり慣れてきた感じがする。
「明日は、あっちの道を行ってみようかな」
慣れてきたら、通学路を変えていくものいいかもしれない。
特に“心臓破りの坂”として、地元の大人にも恐れられている坂道もある。かなり遠回りになるが、いつか挑戦してみよう。
「焦らず、急がず。千里の道も一歩より……」
サッカーやり直して人生は、コツコツした努力しかない。
本当はサッカーボールを蹴りながら、トレーニングしながら登校したかった。だが両親に初日に止められて、やむなく断念。
昔見たサッカー漫画ではＯＫだったのに……今は時代的に厳しいのかもしれない。
◇
「先生、おはようございます！」
小学校に到着して、間もなく授業が始まる。
入学した小学校は、幼稚園に続き前世と同じだった。なんの変哲もない普通の小学校である。
「では、この問題が分かる人？」
「はい！」
「……コウタ君、大正解です！」
授業では積極的に手を上げて、答えようにしている。
また難しいクラス係りがあったら、率先して名乗りでる。
実はこれも幼稚園の時を同じ、“スポーツビジョンと判断力のトレーニング”の一環。
あえてクラスの中でも忙しくて、複雑な立場に自分を置いておく。これにより常に瞬間的な判断が試されるのだ。
「算数のテストで、コウタ君はまた１００点です。みんな拍手！」
今世オレは小学生の授業では、常に満点だった。
何しろ前世では３１歳のオッサン。一応、高校までは卒業していたので、学力的には心配ない。
更に宿題は渡された瞬間に、すぐに終わらせておく。作文や漢字練習も、速攻で終わらせる。
なぜなら学校の授業以外は、すべてサッカーの練習に費やしたかった。家に帰ってから、宿題に時間を取られたくないのだ。
（よし、この角度なら先生にも見えていないな……）
むしろオレは授業中も、こっそりとサッカーの練習をしていた。授業中は裸足になり、サッカーボールを足で転がしていたのだ。
こうすれば授業を聞きながらでも、ボールタッチの感触を鍛えられる。先生やクラスメイトには気がつかれないように、こっそりとだ。
更に授業中はクラスメイトの動きに全神経を集中して、無意識的に足を動かす。こうすることによって“スポーツビジョンと注意力”も鍛えることができる。
まさに一石二鳥である。
凄いサッカー選手になるために、一分でも時間は無駄にしたくなかったのだ。
◇
「ふえ……ん。給食を食べたら眠くなっちゃった」
そう言えば昼の給食を食べ後、オレは昼寝をするようにした。
これは“昼寝による成長ホルモンを促すため”である。
夜の睡眠だけでは得られない成長ホルモン。小学生の平日のスケジュールなら、昼休みの昼寝が最適だ。
昼休み、他のクラスメイトは校庭や体育館で、元気に遊んでいる。だが、そんな中でオレは一人だけ、机で昼寝に勤しむ。
少し寂しい気がするが、これもサッカーのためである。１ｃｍでも身体を大きくして、フィジカル強くしていく必要があるのだ。
◇
キーコン、カンコーン♪
授業終了の鐘が鳴る。
１年生はこれで帰宅の時間だ。
「先生さよーなら！ 皆さん、さよーなら！」
皆に挨拶をして、一番先にクラスを出ていく。義務教育の拘束の時間は終わった。
これから先は、いよいよサッカーのトレーニングために時間を使えるのだ。
「ママ、ただいまー！」
「コウちゃん、お帰りなさい。オヤツはそこにあるか、ちゃんと手洗いとうがいをしてね」
「うん。いつもありがとう、ママ！」
まだ１年生なので、午後３時ころに帰宅する。
まずは母親が用意してくれたオヤツを食べる。
オヤツといっても、甘いお菓子ではない。オニギリやサンドイッチなどの、炭水化物を中心にした間食である。
これはオレが母親にお願いして、お菓子から変更してもらったものだった。
体がどんどん成長する子供時代は、毎日たくさんの栄養を摂取する必要がある。
特にオレは一日のほとんどを、身体と脳のトレーニングに費やし、大量のエネルギーを必要とする。
だが幼い頃は、一食で食べられる接取出来る量に限界がある。まだ大量にご飯を食べられない。
だからオレはこうして間食でエネルギーを補給していたのだ。
「ママ、ごちそうさまでした。行ってきます！」
三時の間食を済ませたオレは、サッカーの練習に向かう。大きめのリュックにボールと着替えを入れていく。
「今日も早めに練習に行くの？ 車に気を付けてね、コウちゃん」
「うん、分かった！」
小学一年生になったオレは、地元のサッカーチームに入会していた。
練習は週に３、４回。時間は夕方の５時から７時までの二時間。
今の時計の時間は、まだ三時半くらい。だがオレはいつも、早めに練習場に行っていたのだ。
なぜなら夕方の５時までは、練習場には誰もいない。一人で自主練を思う存分にできるのだ。
練習場まで片道徒歩で２０分かかる。だから計算すると７０分も、一人でみっちり自主練が出来るのだ。
◇
「では、これからスクールコースの練習を始めます！」
「「「コーチ、よろしくお願いします！」」」
自主練が終わった後。夕方５時なり、いよいよサッカーチームの練習がスタートする。
オレが入っているのは、小学１年から３年までいる“スクールコース”。低学年のうちは、スクールコースしか選択できないのだ。
「じゃあ、１年生はボールタッチの練習。あとはパスやキックの練習だ。無理はするなー。楽しんでやれー」
ここにいる１年生は、２週間前まで幼稚園児だった。だからコーチも無理はさせない。
まずはボールを怖がらずに、楽しむことを教えてくれる。
「うわー、難しいー」
「あれー？」
小学生１年生たちは、ボールタッチに苦戦していた。足がボールに付いていかないのだ。
だがオレは幼稚園の三年間、ずっとボールタッチの自主練をしてきた。
スクールコースの内容は、とても簡単な練習であった。
「でも……楽しい！」
オレは思わず叫ぶ。
練習は簡単だが、凄く楽しいのだ！
これまでオレはずっと一人（ぼっち）で練習をしてきた。
たまに１才下の妹の葵（あおい）と、練習する時間もあった。だが普通の幼稚園児である葵（あおい）に、ハード練習で無理はさせられない。
また土日は父親も、オレのサッカーの練習相手になってくれた。だがサッカー未経験の父親に、あまり無理はさせられない。
何しろ元気な子ども相手に、サッカーをするのは疲れる。父親がサッカー嫌いになっては、今後の計画に支障が出てしまう。
だからオレは幼稚園の３年間は、基本的に一人で自主練してきた。
「パス練習……ドリブル競争……ほんとに楽しい！」
そんなオレは、本当にサッカースクールが楽しかった。
周りに同格年の１年生がいる環境。ここは本当にサッカーしている感じがあるのだ。
「よし、１年生は、どんどん走れー。転んでも痛くないからな！」
「本当だ、コーチ！ 痛くない！」
練習で勢い余って転んだ、オレは思わず笑う。
なぜならこのチームの練習場は“人工芝”なのだ。特殊なプラスチック製の緑色の芝生に、柔らかいゴムチップが撒かれていた。
だから転んでも全然痛くないのだ。むしろ気持ちいいくらいだ。
“芝のあるチームでの練習が出来る”
これはオレが、このチームを選んだ一番の理由なのだ。
実は小学校に入学した時に、オレは何個かの選択肢があった。
①小学校の部活、通称スポーツ少年団に入る。（土グランド。規模は小さい）
②地元の強豪サッカーチームに入る。（土グランド。規模は大きい）
③創設されたばかりのこのサッカースクールに入る。（人工芝グランド。規模は普通）
この三択であった。
父親は②強豪のチームをオレに勧めてきた。親としては強豪の方が安心なのであろう。
だが上記の三ヶ所の見学と、事前体験に行ったオレは即座に決断した。
それは「弱小だけど創設されたばかりの③サッカーチームに入る」という事だ。
オレの前世はサッカー知識オタク。
だから子供の時期に芝で練習することに、かなりこだわっていた。
少し長くなるかもしれないが、『サッカーと芝の関係』のオレの持論を話しよう。
◇
Ｊリーグが発足した年から、日本でもサッカーが盛んになってきた。
だが強豪の欧州や南米と、日本の差が埋まっていなかった。
それは『日本のサッカー選手が“芝で過ごす時間”の絶対的に短いからだ』……そんなデータも一つにある。
日本の小学校やサッカースクールの子どもの多くは、土のグラウンドで大半を過ごす。それに比べて、欧州の育成年代は、その殆どを芝で過ごしているのだ。
その違いによって生まれるのは、サッカーの基礎となる“キックの質”である。
もしも理論が気になるのなら、
Ａ：実際に土の上で蹴る。
Ｂ：公園の芝生の上で蹴る。
この二つのパターンを実際に試して欲しい。きっと感覚が違うであろう。
もちろん土のグランドで練習すれば、土での試合では有利に成長していく。
だがＪ３以上の日本のプロリーグは、天然芝での試合が規則で決まっている。もちろん海外のプロリーグも必ず、天然の芝生での試合。
つまりサッカー選手になりたいのなら幼いうちから、芝生に慣れておかないといけないのだ。
◇
はぁ、はぁ……。
話が少し長くなってしまった。息遣いも荒くなってしまった。
こんな前世でのサッカー理論もあり、オレは芝生でのプレイに固執したのだ。異論もあるかもしれないが、今回はこの道でゆく。
「よし、後半の６０分はミニゲームをやるぞ！ 色別のビブスを着てチーム分けしろ」
「「「やったー、ミニゲーム！」」」
夕方の６時となる。
基礎練習が終わり、いよいよお楽しみの時間となる。試合形式のミニゲームが始まるのだ。
子どもたちは大きな声で喜んでいた。
もちろんオレも喜んでいた。大好きな試合の時間がやってきたのだ。
ミニゲームは基本的に、同じ学年同士で対戦する。
ここの１年生のスクールコールには、まだ１０人しかいない。だから自動的に５対５のミニゲームとなる。
試合といっても、まだ小学１年。
開始と同時に“団子状態”で、全員がボールに群がる。
まだパスも連携もない。はっきりと言って、かなり稚拙な試合展開である。
だがオレはミニゲームを楽しみにしていた。
何しろ自分はサッカーに対して飢えている。
どんな試合でも出来ることが、最高に楽しい時間なのだ。
「コータ、お前は今日から、三年生のチームでミニゲームしろ」
「えっ？ 三年生……ですか、コーチ？」
「ああ。先週の感じだと、１、２年じゃ話にならなかったからな。さあ、いけ！」
なぜか分からないが、オレは今日から三年生のミニゲームに混じることになった。
３年生は全部で１４人いる。５人の３チームに分かれて、交代で戦うのだ。
でも本当に３年生のミニゲームに混じって、大丈夫なのかな？
何しろオレと相手は体格がまるで違うのだ。
オレも１年生の中では大きい方。たぶん前世の１年の時よりも、身長は大きくなっている。おそらく幼稚園時代の【よく食べて、よく寝て、適度に運動】作戦が功を奏したのであろう。すくすくと育っていたのだ。
「こんにちは１年の野呂コウタです。３年の先輩の皆さん、よろしくお願いします」
試合が始まる前に、頭をペコリと下げて、礼儀正しく挨拶する。最初の印象は大事だ。
それにしても、３年生は全員の身長が大きい。オレより頭一つ分は大きい。
「おい、あいつは先週の２年との試合で……」
「ああ。ハットトリックを決めた……」
「おい。あいつのマークを厳しくしろ……」
何やら相手チームの３年生たちが、かなり気合を入っている。オレを見ながら作戦を立てていた。
「よし……よく分からないけど。頑張ろう。それに楽しんでいこう！」
いよいよ、キックオフ。
体格差に最初は苦労した。
でもオレは三年生とのミニゲームを、かなり楽しむことができた。
やっぱり三年生になると、上手い人も多い。
それにパスやフォーメーションを使ってくる。
これまで一人（ぼっち）練習だったオレには、凄い勉強になる相手。しかもミニゲームで得点も決められて、楽しい時間だった。
「おい、コータ。お前、幼稚園の時は、どこかのサッカーチームに入っていたのか？」
「えっ？ コーチ、ボクは幼稚園の時は、チームには入っていません。家の隣の空き地で、サッカーボールで遊んでいただけです」
ミニゲームを終わった後、コーチが尋ねてきた。少し不思議そうにしていた。
今の試合でボクが、何か悪いことをしたのだろうか？ 気になる。
「未経験者であの動きか……とりあえず１年生のうちは、このスクールで練習だ。だが２年生になったら……まあ、その辺の昇格は両親と相談しないとな……」
コーチは何やらブツブツと言っていた。
どうやら怒られることは無かったのだ。よかった！
せっかく入ったサッカーチームなので、６年生までは続けていきたい。
「よし、練習終わり！」
夜の７時になり練習は終了する。周囲はかなり暗くなっていた。
流石に７時は暗いので、帰りは父親が自転車で迎えにくれる段取りだ。
だがオレは帰りも片道２０分を、急ぎ足で歩いて帰る。これもスタミナつけるためのトレーニングだ。
◇
家に帰ってからは、すぐに夕食を食べる。
ジュニアアスリートの理論では『運動後は1時間以内に、バランスの整った食事をとることが理想』である。
だから母親の作ってくれた手料理を残さず食べる。よく噛んで、消化率を上げる。
その後は風呂に入って、ストレッチと柔軟を丁寧に。宿題と明日のランドセルの準備は、一瞬で済ませる。
前世では母親に、次の日の準備と宿題のことで、よく叱られたものだ。
だがオレの精神年齢は３１歳の大人。無駄な時間はとらずに、残った時間を全てサッカーに費やす。
その後は就寝の９時まで、奥の部屋でいつもの自主練習をする。幼稚園の時に比べて、難易度を上げていく。
ミニゲームで通用した、実戦的なドリブルやフェイント。それに未だに習得していない技も練習しておく。
サッカーの技の習得には、長い年月が必要になる。とにかく反復練習しかない。
特に最近、小学生になってからサッカーを始める子供も、多くなってきた。そんな才能ある彼らに追い付くためには、オレは自主練習しかないのだ。
運のいいことにオレには、前世の学力がある。だから学校の宿題で時間はとられない。
また他の同級生が大好きな、テレビゲームや携帯ゲームにも興味はない。
そんな無駄な時間があったらサッカーの練習をする。この時間のアドバンテージだけが、オレの有利な条件ともいえる。
「よし、９時か。寝ないとな」
就寝時間となりベッドに入る。
小学生になったオレの一日のスケジュールは、だいたいこんな感じであった。
そういえば小学生になったらオレは、一人用のベッドで寝ていた。
幼稚園の年長組の妹の葵（あおい）は、まだ母親の隣で寝ている。
前世で母性に飢えていたオレは、少しだけ妹が羨ましい。
「コウちゃん、寂しかったら、ママの方に来てもいいよ」
「うん、わかった」
オレは３１才だが、身体はまだ小学一年生である。
お言葉に甘えて今宵は、母親の隣で寝ることにした。
もしかしたら『母親の愛情を受けて寝ると、成長ホルモンも促されるかもしれない？』
そんな理論は聞いたことは無いが、ボクはまだ小学一年生なので許して欲しい。
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