ニュートラルファミリー！

三 かいこおきてくわをはむころ

　呼吸を整えて、指を離した。

「早くサッカーできるようになるといいね」

「おう。お前もさ、お母さんに会う前に幸太さんと仲直りしろよ」

「大丈夫だよ、明日には仲直りするから。橋北は明日から休み？」

「体育祭近いから休みたくねぇって思ったけど、この足じゃ体育祭も出れないしな。大人しくしてるよ。……陽向さ」

　泣いたことはバレなかったみたいだ。棚の上からティッシュペーパーを数枚取りだし、そっと洟をかんだ。

「田圃道、絶対に一人で通るなよ。マジで危ないから。 後さ、あれ、あれだよ」

　あれあれなんだろう。耳を澄まし次の言葉を待った。

「あー、ほら、陽向はさ、笑ってるほうが可愛いよ」

　橋北の声が尻窄みになり最後はよく聞き取れなかった。それでも、なんて言ったのかは分かった。

　明らかに声の調子がいつもとは違った。
　言い淀み遠慮がちに発せられた言葉の向こうで、顔を赤くした橋北が見えるようだった。

　保健室で感じた温もりが、瞬時に蘇る。
　抱きしめられた腕は思っていたよりもしっかりしていて、肩も胸も広かった。橋北からは、幸太の香水とも違う、莉菜や麻帆の石鹸のような香りとも違う、初めての匂いがした。

　いつもだったら憎まれ口を聞いて簡単に流せるのに、尻窄みの可愛いはいつまでも二人の間の電波を行き来していた。