ニュートラルファミリー！

三 かいこおきてくわをはむころ

　今の気持ちを一言で表すなら、シロップを入れたアイスミントティーだと思った。口元が綻ぶほどに甘くて、だけど胸の中は爽快だ。

　幸太も大志も朝陽も、同じような気持ちだったのだろうか。それとも、大人になると、中の氷が溶けて、こういう気持ちも薄まるのだろうか。

　だとしたら、大人は少し寂しい。

　そんな事を考えながら、陽向はＬＩＮＥを開いた。一つ伝え忘れていた事柄を思い出した。

　——そういえば、小澤くんが、心配してたよ。

　すぐに返信が来た。一緒にお弁当を食べた事も、岡田と意気投合して仲良くなった事も、橋北は知っていた。
　小澤が連絡したのか、岡田が連絡したのか。どちらにせよ、橋北はとても喜んでいる様子だった。

　——あいつマジで良いヤツだよ。チャラいから誤解されやすいけど、あれで真面目だし意外に繊細だから。仲良くしてやって。

　岡田とも打ち解けていたし、確かに悪い人じゃないのだろう。中学二年生の時も、明るくてはでやかで調子が良くて軽薄そうだったが、たぶん、本当に軽薄ではなかった。

　了解のスタンプを送り、スマートフォンを机の上に置いた。

　明日の朝、ちゃんと幸太と仲直りしよう。逃げるが勝ちだと言った幸太の気持ちも分からなくもない。
　分からなくもないが、美琴の登場は陽向にとって凶兆に思えた。

　やっぱり、陽向が幸太を守らなくてはいけない。

　一度手放したスマートフォンを再び手にした。
　福丸と写る橋北の写真を画面に表示した。
　大丈夫、守れる。全部守れる。
　スマートフォンでは橋北が微笑んでいる。画面をそのままにして、陽向は目を閉じた。