ジェイと蓮の愛情物語 －その１０－ 完

マリエの涙

（熱、やっと下がった）
　真理恵はそっと花の額から手を放した。今花はすぅすぅと寝息を立てている。額を触られて起きない花じゃないのに目を覚ます様子も無い。
（バカなんだから）

　無理やりに哲平にタクシーで帰された花は玄関を入って青い顔で真理恵に笑って見せた。
「哲平さんから連絡もらってたの」
　布団を敷いて氷枕を用意して。子どもたちも「お父さんが病気だから」と大人しく部屋で勉強をしている。タクシーで帰ってくるのだと聞かされた花音はぎゅっと唇を閉じた。花月は拳を握った。もう３年生だ、仕事の厳しさは父や遊びに来るメンバーたちの会話や素振りで分かる。それでも大変なのが父であれば心が痛む。
「哲平さん、仰々しいんだよ。２時間も早退だなんてさ、まだ打ち合わせがあるってのに」
　真理恵は叫びたかった。花に『働かなくても生きていけるじゃない！』と。それは宗田本家を思い浮かべれば、という意味だ。
（それって裏切りだよね、花くんには。でも……でも）
そんな生き方ができる花じゃないことも承知している。きっとその解放感の中で窒息してしまうだろう。
「なんて顔してんだよ。俺なら大丈夫だから。ちょっとだけ寝る」
「意地っ張り」
「男は意地張ってなんぼ」
「……ばか」

　夕べ電話があった、ジェイから。
『明日、行くから！』
「うん。うん、来て。花くんとお喋りして、仕事以外のこと。泊ってのんびりしてって欲しい」
『そうする！　大丈夫だから。大丈夫だよ、真理恵さん。花さんだもん、だから大丈夫だよ』
　ジェイの言う意味が充分分かるのだから真理恵は自分を笑った。
「そうだね」
　そう言って電話を切った。

　愛しい人が疲れ果てて眠っているのを見るのが辛い。それを言えないのが辛い。辛いのは自分の都合なのだと分かっているのが辛い……
　真理恵は涙を指で弾いた。
（女房は亭主を甘やかしてなんぼ！）
　自分も意地を張らなければ。意地を張りたい夫に意地を張らせるために。花を支えると言うのはそういうことだから。

『マリエ。「頑張れ」って言ってくれよ。マリエがそう言ってくれたら俺、いくらでも頑張れるからさ』
『分かった。花、頑張れ！　立ち止るな、突っ張れ、花！』
『おう！　いくらでも突っ張るぞ！』
　そして眠った夫。ただただ愛しい夫が静かにそこにいた。