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蓮のお冠
「それでお前は復職するって言ったのか」
「だって！ だって花さんのことなんとかしたいって思って」
「じゃ、俺は？ 俺はなんとかしないでいいのか、お前は」
「なんとかって……蓮、強いし」
「なんだと？」
帰ってきてその夜、花の様子を報告したジェイ。自分の言ったことも正直に話してしまった。それに対する蓮の怒り方が半端ない。
「分かった、お前は明日からＲ＆Ｄに行け、もういい！」
「蓮、俺復職しないんだよ。翔くんが俺の分頑張ってくれるって」
「翔が言わなかったらどうする気だった！ お前はここを出て行くってことだよな！」
「出てかないよ！ 蓮と一緒に住むよ」
「そういうことじゃないっ！」
それだけ言うと立ち上がって財布を持った。
「どこ行くの？」
「知らん！」
そのまま蓮は外に出てしまった。ジェイは途方に暮れて床にぺたんと座った。
パチンコ屋に行こうとして蓮は思い留まった。誰かにグチを零したい。
「俺だ。お前、ヒマか？」
『特に用は無いけど。なんか機嫌悪い？』
浜田は蓮の言葉に怒りを嗅ぎ取った。ちょっと構える。この時間帯。きっと夫婦げんかに違いない。
「悪くない！ ヒマなら付き合え」
『飲み？ ボーリング？』
飲みに、と言いかけて蓮は考え直した。むしゃくしゃする。なにかで発散したい。
「ボーリングに行こう。この前の雪辱戦だ」
『機嫌悪くたって手加減しないからね』
「なにが手加減だ、俺が勝つ！」
蓮は浜田と待ちあわせた。
『泣くなって。それで？ 出てっちゃったのか』
「うん……俺、なにがいけなかったの？ 花さんの心配し過ぎたから？」
電話の相手は哲平だ。本当は花にかけたい。だが今の花には言えない。
『心配のし過ぎの部分じゃないよ。お前が復職だなんて言ったからだろ？』
「でもしないのに」
『そういうことじゃない。蓮ちゃんに相談もしないで復職するって、俺だって蓮ちゃんの立場だったら怒るよ』
「どうして？」
『……蓮ちゃんが花を心配して突然Ｒ＆Ｄに戻るって言ったらお前はどう思う？』
「そんなこと言うわけ無いよ、蓮は！ お店の責任があるもん……あ」
『分かったか？ お前、店長だよな？』
「……うん」
『自分勝手な考えだった。だから蓮ちゃんは怒ったんだ。突然仕事を放り出して職業替えだなんて浅はかだと思わないか？ それも花のためだけだろ。俺にしたってそんな人間を受け入れるわけには行かない』
「哲平さん……」
涙が伝う。ジェイは激しい後悔に苛まれた。
『夫婦で店やってんのにショックだったと思うぞ。蓮ちゃんが出て行った先、思い浮かばないのか？』
「分かんない」
『即答するなよ！ これが蓮ちゃんならどんなことしたってお前の居場所探し出す。ちゃんと見つけてちゃんと謝れ。いいな？』
切れてしまった携帯をじっと見る。
（蓮の行きそうなところ……）
しばらく考えて外に出た。
（この近くのパチンコ屋さん）
ジェイはパチンコ屋巡りを始めた。
ボーリングは見事に浜田の勝ちとなった。
「くそっ！ また俺が奢るのか」
「やったね！ ご馳走さま！」
「……まあいい。どこで飲む？」
「ね、なごみ亭は？」
「店、休みなんだぞ」
「だって金かかんないし」
浜田は蓮が酔い潰れそうな予感がしている。だとしたらなごみ亭で潰れて欲しい。
「しょうがない。たいしたつまみは無いからな。後店には光ちゃんがいる」
「いいよ。じゃ、３人で飲み会だね」
蓮を面倒見る人間もいる。ほっとした浜田は陽子に電話した。
「俺。なごみ亭で一杯飲んで帰る」
そこで小声になる。
「どうやら夫婦喧嘩したみたいでさ、そのとばっちり。タクシーで帰るから」
『分かった。気をつけてね。蓮ちゃんをよろしく』
「先に寝てていいからね」
浜田はため息をつきながら先の方をずんずん歩く蓮を追いかけた。
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