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哲平の座右の銘
「座右の銘をください！」
哲平は大滝にそう切り込んだ。
「座右の銘？」
「河野さんには『清廉潔白』という素晴らしい言葉を託したじゃないですか。俺も欲しいです」
開けっ広げなその言い方に大滝は笑った。
「お前の座右の銘なら決まってるだろう」
「なんですか？」
「『虎視眈々』」
「えええ、それ額縁に入れらんないです！」
蓮が退社して、哲平は蓮の指針『清廉潔白』を花に書かせ、額に入れて壁に飾った。その隣に自分の額を並べたい哲平。
「Ｒ＆Ｄの伝統にしたいんです」
「いいじゃないか。『虎視眈々』。哲平らしいとみんな納得するだろう」
「いくらなんでも」
「じゃ、『傍若無人』」
「……まんまじゃないですか！ 是非、誇らしいものを」
「考えておく」
そんな一連の流れがあった。
「座右の銘ねぇ……」
「お前ならなんとつける？」
寛いでほしいから、と蓮に座敷に案内された大滝。蓮に日本酒を注がれながら口元が笑っている。
「なんでそんな話になったんですか」
「クリスマスプレゼントをやるっていう話からだよ。坂崎が匙を投げかけた顧客を哲平が掴んできてな、褒美をやるって言ったんだ」
「なるほど。たいしたもんでしょ？ あいつ」
哲平のことになると蓮は手放しで喜んでしまう。まるで保護者のように。
「それで欲しがったのが」
「座右の銘。『威風堂々』は合わないか？ と抜かしたから『合わん』と却下した」
蓮は吹き出した。一番哲平から遠い言葉のような気がする。
「笑うだろう？ 傷ついた顔をしてたんでな」
「慰めた？」
「いや、高笑いしてやった」
「父さんも人が悪い」
蓮の『父さん』呼びはすっかり定着してしまった。大滝といる時だけは、蓮は子どもに返ったような気持ちになる。宗田邸で寝込んだ時、大滝の懐で甘えることが出来た。蓮には初めての感覚だった。
「どうだ、いいのを出せ」
言われて腕組みをして考えた。あ、と気がつく。
「俺が考えるの？ 父さんから欲しいんでしょ？」
「お前が出してそれを選択するかどうか。最後に決めるのが俺だ」
「詐欺めいてるでしょ、それ」
そうは言ったが蓮も楽しい。あの男を四字熟語でなんと表すか。
「縦横無尽」
「それだ！」
「待って、それで決まり？」
「いいと思うぞ」
「選択してないし」
「なんだ、他にもあるか？」
「勇往邁進」
「ふむ！ ひるまず、ためらわず、ひたすら目的目指して真っしぐら、か。確かに哲平らしい。……裏を返せば『猪突猛進』」
「それは……ひどい！」
大滝はにやにや、蓮はげらげらと笑っている。
そこにジェイが刺身を持って上がってきた。
「どうしたの？」
「お前どう思う？ 哲平を四字熟語で言うなら」
「俺？ 哲平さんのこと？」
「なにが似合うと思う？」
「これしかないよ、機略縦横！」
その言葉は大滝の胸にも蓮の胸にもすとんと落ち着いた。意味は、「その場その場に合った考えややり方を自由自在に使うこと」だ。
「なるほど……『機略縦横』。いい言葉だ。それにしよう。ジェイ、これは秘密だぞ？」
「なんの？ 蓮のお父さん、誰に秘密なの？」
どう言ったらいいかと、大滝が考えあぐねる。
「いいよ、俺が後で説明しておくから。ジェイ、ありがとうな。助かったよ」
ジェイは訳が分からないという顔のまま出て行った。
「大丈夫だろうな、あの子は素直だから哲平に全部言ってしまいそうだが」
「大丈夫。ちゃんと言っとくよ」
「しかしたいしたもんだ、即答だったぞ」
「ジェイにはそういうとこがあるんだよ」
「のろけか」
月曜日がクリスマス。今日は金曜だ、Ｒ＆Ｄの忘年会がある。そこからここに二次会でなだれ込んで来る。貸し切りにしてあるから大滝がここにいる。今日は肩書を忘れてみんなと飲み明かすのだ。
大滝から『機略縦横』をもらって哲平がどんな顔をするのか。
（今から楽しみだな）
哲平の座右の銘を決めたのはジェイということになるが、それは秘密だ。
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