死ぬ前に、ひと休みしませんか？

プロローグ

「あなたには関係ないでしょ」

　言葉を尖らせて、この男を牽制する。
　一刻も早く、この場所から引き離したかった。
　無駄な会話はしたくない。
　何も関与せずに、速やかに立ち去ってほしい。
　そんな私の心情を理解していないこの男は、また何か話す素振りを見せている。

「関係ないかー、関係ないけど、困るんだよね」

　見ず知らずの他人が、困るだって？　
　冗談を言うのも大概にしてほしい。
　今初めて会った赤の他人に、私の気持ちの何がわかるって言うのか。迷惑なのは、こっちの方だ。

「困る？　私が死んで、あなたに迷惑がかかるんですか？」

　まだまだ、私の反抗心が止まらない。
　それほど、この機会に水を差した男の善意が、憎くて堪らなかった。
　どこまでも尖っている私の言動に、男は苦笑いを浮かべている。

「いや、だって目の前で人が死なれたら、たまったもんじゃないでしょ。一生モノのトラウマ植えつけられるよ」

「じゃあ、見なかったことにしてください」

　男の言葉を、飲み込むことなく打ち返す。
　その食い気味な反応に、男はまた困り出した。
　これだけ強気な姿勢を見せれば、男も引き下がってくれるだろう。

「見て見ぬフリはできないでしょ。それに、もう一つ理由があるんだ。ここで死なれたら困る理由が」

　死亡予定時刻から、数分遅れを取っているこの瞬間に、吐き気を催してくる。
　どうしてスムーズに死なせてくれないのか。
　もうとっくに、生きる気力なんてないのに。
　この男との会話を早く終わらせたくて、仕方なく言葉を返した。

「何なんですか、あなたが困る理由って」

　私の疑問に、すぐ反応するかのように、人差し指を下に向けた。そのジェスチャーが何を意味しているのか、一瞬では判断がつかない。
　このビルの下に、何かがあるとでも言いたいのか。

「このビルの一階に、俺のサロンがあるんだよね」

　サロン？　この汚い雑居ビルの中に、サロンが入っているなんて、相当場違いだろう。
　確かに、裏路地にあるひっそりとした出入り口から侵入したから、表側のことはわからない。
　表側は大通りに面しているはずだから、お店が入っていてもおかしくはないけど。
　それでも、築何年かもわからないこのビルの中で、よくサロン経営なんてできるな。
　どういう神経をしているのだろうか。
　そもそもサロンとは、一体何のお店なのか。
　この男の言っていることが、全く理解できない。

「あ、もしかしてサロンとか行ったことないか」

　ポンと手を叩きながら、私の心の内を読み取る。
　頭の中がこんがらがっているのが、表情だけでわかるみたいだ。