死ぬ前に、ひと休みしませんか？

全力疾走

　匠さんと、これまで積み重ねていった日々が、脳内にコマ送りで再生されていく。
　最初に出会った時、見ず知らずの私の足を温めてくれた。
　いつしか心まで温めてくれて、私も匠さんのようなセラピストになりたいって思えた。
　それが生きる希望となって、私に生きたいって思わせてくれて……伏し目がちだった自分を変えてくれた。
　死という恐怖を背負っているのに、私の前では明るくてポジティブで、何よりも楽しそうで。
　堪らないほど……病気が憎くて仕方ないほど、私も匠さんが大好きなのに。
　それなのに……これからの人生を、一緒に紡いでいけないなんて。

「その想いを栞さんにぶつけたら、きっと栞さんを悲しませてしまうから。だから匠は、好きという想いを言葉にしなかったの。本当は、心から栞さんを愛していたって……」

　お母様は、匠さんにその話をされた時のことを思い出しているのか、涙声になって言葉に詰まっている。おそらく、私の目も真っ赤に充血しているはずだ。
　匠さんがお母様に、そんな話をしていたなんて。
　涙で視界がぼやける中、気がついたら私の想いもお母様に伝えていた。

「約束したんです。私がプロのセラピストになるまで、絶対に死なないって。だから、今日死ぬなんて、私絶対に許しません。まだ目標を達成していないのに、まだ匠さんの口から好きって言われていないのに、死んじゃうなんて……嫌です！」

　お母様に告げても何にも変わらないのはわかっているけど、どうしても言葉にしたかった。
　この声が神様に届くと信じて、廊下に響くような熱量のある声を出す。
　力を込めるように握りしめた拳の上に、お母様はそっと手を重ねてくれる。
　涙を指で拭いながら呼吸を整えていると、光っていた赤いランプが、カチッという音を立てて消灯した。

「先生！　匠は！？」

　扉の奥からゆっくりと現れたドクターに、すぐさまお母様が駆け寄る。
　マスクを取ったドクターの顔は、とても明朗としていて、その顔つきが手術の結果を物語っていた。

「安心して下さい、一命は取り留めました。直に目を覚ますでしょう」

　その声を確かに聞き取ると、私はへたり込むようにして、一度立った椅子に腰を下ろした。
　あまりにも莫大な緊迫感だったので、涙はすでに引っ込んでいる。
　匠さんは、まだ死んでいない。
　もしかしたら本当に終わってしまうかもしれないという不安が、散々私の胸を騒がせておいて、やっと通り過ぎていった。
　この後も予断を許さない状況だということは知っているけど、今は命が繋がったことに対しての安堵感の方が強い。
　手術室から匠さんがストレッチャーで運ばれてくると、そのタイミングで風太君も戻ってきた。

「兄貴、生きてたか」

　病室まで運ばれている匠さんの横を並行して歩きながら、風太君は脱力した声で語りかける。
　目を閉じている匠さんは、もちろん反応することがない。
　私も病室までついて行って、匠さんが目を覚ますのを待たせてもらうことにした。