死ぬ前に、ひと休みしませんか？

桜の花びら

　柔らかな風は春を歓迎しているみたいで、私からしたら残酷だ。
　とうとう迎えてしまった春に、抱えきれないほど膨大な憂鬱さを感じる。
　それでも、私はやらなければならなかった。
　匠さんとした約束を果たすために、毎日のように試験対策を繰り返す日々。
　もう、絶対に失敗することはないだろうっていうくらいに、自信はついている。
　大学受験を失敗した時みたいに、自分が嫌になって、どん底に沈むような経験は二度としたくない。

　長い長い春休み期間、資格試験の勉強で忙しいとはいえ、匠さんが入院している病室には毎日通った。
　匠さんが眠っているベッドの隣で、黙々と教材の知識をインプットしている時間だってあった。
　日に日に弱っていく匠さんだけど、私の頑張っている姿はしっかり見届けてくれているはずだ。
　匠さんと共に過ごす春休みは、飛ぶように早く感じる……。

　ーー運命の日は、不思議と緊張しなかった。

　失敗は許されない試験なのに、待ちに待ったという気持ちの方が強くて、自然体で臨むことができた。筆記も実技も、特に目立ったミスはないと思う。
　通信講座で対策した通りの問題が出たし、匠さんが教えてくれたような施術もできたはず。
　これだけ手ごたえのある試験になったのは、胸ポケットに忍ばせておいた、お守りのおかげかもしれない。
　ずっとこの日のために努力してきたから、終わってみると案外あっさりとしていて、壁を乗り越えた気にはならなかった。
　何はともあれ、私のために闘ってくれている匠さんのために、一刻も早く合格の知らせが欲しい。

　試験が終わった日から満足に寝れた日はなく、逸る気持ちのままで過ごしていると、生きた心地はしなかった。
　『リフレクソロジー・プロセラピスト認定証』という、プラスチックのカードが届いたのは、試験の日から一週間が経った後のことだ。
　認定証が入っていた分厚い封筒には、合格通知在中と書かれていた。
　間違いなく合格したんだと、実感した瞬間だ。
　新品の認定証を手に持ってみると、宝物を携えた感覚になった。
　リビングで流れているテレビからは、桜の開花情報が聞こえてくる。
　私はすぐに着替えて、匠さんの待つ病院まで走った。

　右足、左足と、脳が指令を出さずとも動くみたいに、体がどんどんと前に進んでいく。
　ピカピカの認定証を握りながら、少しでも早く匠さんのもとへ着くように、がむしゃらに走っていた。
　さっきテレビで言っていた通りに、桜は綺麗に開花している。
　私を応援するかのように、沿道に生えている桜の木が風で上下に揺れていた。
　薄いピンク色をした花びらが、私の視界を楽しませるように舞っている。
　この日を迎えたくなかったはずなのに、どうしてこんなに華やいだ気分になれているのだろう。
　多分その裏側で、この日を待ち望んでいた自分がいたからかもしれない。

「匠さん！！」