⑥異形の一族

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村の人々は、昔より箱をつくることを生業としていた。

一言で箱と表現するにしても、その用途は様々であり、職人の腕によって箱の強度や精巧さは異なる。

そして、その箱の大部分は、寺社仏閣の神殿などで奉納品を納めることに使われていた。

正確に言うと、表面的には奉納品と表現していた…と説明する方が分かりやすいのかもしれない。

つまり、実際は奉納品ではなく、災いをもたらすものが封じられているのだ。

具体的には、災害や疫病、戦争など人に災いをもたらす種のようなものである。

その種は、とても強力な力を秘めており、人間が作る箱には納めることができないのだ。

そのため、特別な箱が必要になる。

特別な箱…

つまり、俺達のような異形が作る箱だ。

「異形か…」

我ながら、不思議な性質だと思う。

災いの種が秘める力は異形がもつ力に等しい

両者がバランスよく抑えあうことで、箱の形を保つことができる。

一言で異形といっても、その特徴は様々だ。

なかには、人間が想像する化け物の様な姿で、宇宙や自然と対話をしたり、気象や実態を変化させることができる異形もいる。

まるで魔法や超能力のような力をもつ存在なのだ。

そして、俺の一族も例にもれず、不思議な力があった。

すなわち、髪を自在に操る力。

髪で編んだ箱で、災いの種を封じるのだ。

基本的には…

編み上げる箱は、災いを封じる用途のみに使われるわけではない。

災いではなく…

俺は、視界の隅に見える茶褐色の箱に視線を移した。

その箱には、色とりどりの花が添えられていた。