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ヤギョウサン
【夜行さん】
首のない馬に乗って徘徊する鬼、もしくは首なし馬のみを指して呼ばれる妖怪。大晦日や節分などの特定の日の夜に歩き回っており、出会った人を投げ飛ばしたり蹴飛ばしたりして殺してしまう。
「首のない馬を見たんですよ」
矢部さんが見たのは、いわゆる夜行さんと呼ばれる妖怪に酷似していた。
終電を逃してしまい、酔いを覚ましながら帰路についていると、道の向こうからカポカポと馬の足音が聞こえてくる。
令和の世で、しかも夜中だ。馬が歩いているはずがない。
十中八九、関わってはいけないものだ。
その予想通り、暗闇から現れたのは首なしの馬だった。目がないのに、真っ直ぐブレずに歩いている。
すっかり酔いは冷めてしまった。
腰を抜かして道端に倒れ込んでしまう。妖怪に関して知識がなかった矢部さんは、為す術なく口をぱくぱくさせるだけ。通り過ぎていく馬を見ているしかできなかった。
「ええ、馬は本当に素通りしていきました」
矢部さんはなにもしなかったらしい。
夜行さんの伝承では、遭遇した場合、草履を頭に乗せて地面に伏せていると難を逃れるとされている。
しかし矢部さんは靴を脱いでいないし、目線も馬に向いたまま。伝承上の対処法を行っていないが無傷で済んでいる。
そもそも、矢部さんが首なし馬と出会った日は、伝承上で出現するとされる日ではない。至って普通の平日だ。
古くより伝わる夜行さんとは違う、別種のなにかと捉えるのが妥当である。
「それで、他にも見たんです」
しかも、この話には続きがある。
首なしの馬が闇の中へ消えていき、矢部さんはほっとしていた。震えて力が入らない足で、ぷるぷるしながら立ち上がり、またギョッとしてしまう。
また、道の向こうからなにかがやってくる。
矢部さんは再び腰を抜かしてしまった。
今度こそ、駄目かもしれない。
迫ってくるなにかに怯えていると、闇の中から一匹の兎が現れた。
これまた、首なしだった。
さらにその後ろからぞろぞろと、まるで大名行列のように様々な動物が列になって歩いてくる。そのどれもが首なしで、馬が消えた方向へと真っ直ぐに突き進んでいた。
結局、首なし動物が通り過ぎるのに、一時間以上かかっていた。
途中、猿や熊なども混じっていたが、これまた危害を加えられずに済んだそうだ。
その後、矢部さんは首なし動物が出た道について調べたそうだが、特別曰く付きではなかったらしい。また、その周辺には兎どころか猿や熊も生息していない。動物達が大勢事故死した場所、というわけでもないようだ。
「不思議なんですけど、動物なのにどうして打ち首なんでしょうね？」
それも不可解だった。
ろうそくは残り――八十六。
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