写真家の彼女

　白いドレスで彼女は登場する。深紅にひかれたルージュ。少しきつめのアイシャドウ。ピンク色のヒール。肩から下げる革のハンドバック。

　ここは海が見えるホテルのレストラン。既に夕暮れが過ぎ去り、夜が始まっていた。

　「こちらの席で良かったかしら？」

　目線を投げてよこす。高いヒールの足音が周囲に響き渡る。
　僕が何かを言う前に、彼女は自分で椅子を引いて目の前の席に座る。

　テーブルには大きくて白いテーブルクロス。ナイフやフォークが入った木製の入れ物。蝋燭が入った筒。蝋燭はメラメラと燃え、ゆらゆらとした光を放つ。

　テーブルには僕用に水が入れられたグラスしかなかった。

　ウエイターがすぐに気が付いて水の入ったグラスを彼女に差し出す。

　「まじ・・？」

　僕は目を疑う。
　彼女とは確かにここで会う約束をしたが。
　透き通るような美人とは、まさにこの事だ。　

　「来ちゃまずい？」

　彼女はつまら無さそうに長い髪の毛先を両手で弄りながら、若干怪訝な表情。

　「い・・いや。来てくれて嬉しいです。」

　「私。そんじょそこらの女じゃないから。気安く扱わないで。」

　彼女はその場で化粧ポーチを取り出し、口紅を塗りなおす。

　「私を呼んでおいて。何もしないで簡単に帰す、なんてことはないよね？」

　大きなまつげを何度もバタバタと開閉しながら、彼女は身を乗り出して僕の表情を見つめる。

　暫くの沈黙。
　遠くで汽笛。
　眼下には大きな港が開けている。
　夜の景色。
　大きな客船が出航しようとしていた。

　「どうしてこの場所にしたの？」

　彼女は汽笛を嫌うかのように僕に対して質問をする。

　あまり二人は会話しない。

　豪華なステーキやワインが登場するけど、会話が弾むというところまでは行かなかった。

　「綺麗すぎる。」
　「え？」
　「・・・夜景が。」
　「そうね。」

　彼女はナプキンで口を何度か押さえる。ハンドバックの中からスマホを取り出して操作する。

　お別れの時間が迫っている。

　「次、いつ会おうか？」

　僕は引き止めるかのように言葉を紡ぐ。

　「そろそろ時間なんだけど。」
　「わかりました。今日はありがとうございました。」

　僕は軽く頭を下げると、彼女はゆっくりと席を立って去って行った。

　僕は精算を済ませホテルを後にする。
　大きな観覧車が回っている。
　橋がかかっていて、それを駅に向かって渡る。

　チャットに彼女から連絡が届く。

　『今日は楽しかったわ。』

　とてもそうとは思えないやりとりだったから、少し驚く。

　『どういたしまして。また誘って良いですか？』

　僕は素直に再会したいから返信をした。

　『いいわ。』

　彼女からの返信を確かめると、僕は電車に乗って、僕が暮らす２ＤＫのアパートに向かった。

　帰宅すると同棲相手の彼女が姿を現す。

　彼女が着るピンク色のエプロンは、地域のフリマで買った、母親向けのプリキュアの絵柄のエプロンだ。眼鏡は随分と度の入ったレンズとピンク色のフレーム。雑にまとめ上げた髪はゴムで一つに束ねられていた。

　「おかえり！今日はどうだった？」

　彼女は僕に抱き着く。

　「うん。あーいう感じも悪く無いかな。」

　彼女は何枚も撮影した海の見えるホテルからの写真を、楽しそうに僕に見せる。

　「やっぱりさ、ムードっていうか、シチュエーション伴わないと、こういうの撮れないよ！！」

　そう。僕は今日、不倫のカップルの設定で、彼女の撮影の協力をした。
　変身した彼女も悪く無いけど。
　僕は、いつもの彼女の方が良いと思った。

　（おわり）